أعلنت المحكمة العليا يوم الاثنين أنها ستحترم مدونة قواعد السلوك لأول مرة في تاريخها الممتد 234 عامًا – ردًا على سلسلة من الخلافات الأخيرة المتعلقة بالسفر بطائرة خاصة والإجازات الفاخرة التي قبلها بعض القضاة والتي تشير استطلاعات الرأي إلى أنها قوضت ثقة الجمهور. في أعلى محكمة في البلاد.
وقالت المحكمة في بيان: “بالنسبة للجزء الأكبر، هذه القواعد والمبادئ ليست جديدة: فالمحكمة كانت منذ فترة طويلة تعادل القانون العام”. “ومع ذلك، فإن عدم وجود مدونة أدى في السنوات الأخيرة إلى سوء فهم مفاده أن قضاة هذه المحكمة، على عكس جميع الحقوقيين الآخرين في هذا البلد، يعتبرون أنفسهم غير مقيدين بأي قواعد أخلاقية.”
تنص المدونة، التي وافق عليها جميع الأعضاء التسعة الحاليين في المحكمة، على أن القاضي يجب أن يتنحى عن أي قضية إذا كان لديه “تحيز شخصي أو تحيز فيما يتعلق بطرف ما. وينص على أنه لا ينبغي للقضاة التحدث في حدث يرعاه أو يرتبط به”. حزب سياسي أو مجموعة “لديها مصلحة مالية كبيرة في نتيجة القضية” أمام المحكمة.
جاء هذا الإعلان في وقت تعرضت فيه المحكمة العليا لانتقادات شديدة بعد سلسلة من القصص هذا العام توضح تفاصيل السفر الباذخ الذي قبله القاضي كلارنس توماس من متبرع الحزب الجمهوري. هارلان كروبالإضافة إلى الكشف عن أن القاضي صامويل أليتو سافر إلى ألاسكا في رحلة صيد على متن طائرة خاصة في عام 2008 كانت مملوكة لمدير صندوق تحوط قام مراراً وتكراراً برفع قضايا أمام المحكمة العليا.
وقد دفعت هذه الاكتشافات الديمقراطيين في الكونجرس إلى متابعة التشريع الذي يلزم المحكمة العليا بتبني مدونة أخلاقية، على غرار ما تتبعه المحاكم الفيدرالية الأدنى. وهدد الديمقراطيون في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ باستدعاء كرو وليونارد ليو، وهو محامٍ قانوني محافظ يتمتع بعلاقات جيدة وظهر في العديد من الرحلات المعنية، على الرغم من توقف هذه الجهود فجأة الأسبوع الماضي.
ليس القضاة المحافظون فقط هم الذين كانوا موضوع الكشف الأخلاقي: القاضية سونيا سوتومايورلفتت، وهي ليبرالية، الانتباه هذا العام بعد أن وثقت قصة نشرتها وكالة أسوشيتد برس أن بعض مساعديها ضغطوا على الكليات والمكتبات لطلب نسخ من الكتب التي كتبتها فيما يتعلق بأحداث الخطابة العامة.
لكن توماس، وهو أعلى قاض مشارك، كان في قلب الجزء الأكبر من القصص، والتي ظهر الكثير منها في ProPublica في وقت سابق من هذا العام. وهي تشمل الكشف عن قيام كرو بشراء ثلاثة عقارات في جورجيا من توماس وأفراد عائلته في عام 2014، وهي صفقة فشل القاضي في الإشارة إليها في نماذج الإفصاح السنوية الخاصة به.
وثقت قصة أخرى أن كرو قد دفع رسومًا دراسية لمدرسة داخلية خاصة لأحد أفراد عائلة توماس. وأظهر تقرير آخر، نُشر في صحيفة نيويورك تايمز، أن توماس اشترى عربة سكن متنقلة بقرض شخصي من مسؤول تنفيذي ثري في مجال الرعاية الصحية. لم يتم الكشف عن شروط هذا القرض، لكن الديمقراطيين في الكونجرس يقولون إنه يبدو أن جزءًا كبيرًا من المبلغ لم يتم سداده أبدًا قبل إغلاقه في النهاية.
لقد تراجع توماس مرارًا وتكرارًا عن القصص ونفى ارتكاب أي مخالفات. وفي بيان صدر في أغسطس/آب، دافع المحامي الذي يمثل توماس عن التقارير السابقة للعدالة ورفض الانتقادات الموجهة إلى الهدايا ووصفها بأنها هجمات حزبية.
انتقد المحامي إليوت بيرك منتقدي توماس ووصفهم بأنهم “منظمات يسارية لها مؤيدون لم يكشف عنهم إلى حد كبير ويعارضون تمامًا فلسفته القضائية”. وقال بيرك إنه على الرغم من أن الشخصيات العامة “قد تكون هدفًا للادعاءات الأخلاقية المسلحة”، فإن “جميع الأمريكيين” يعانون في النهاية من الانتقادات.
وفي حين دافع روبرتس بثبات عن استقلال المحكمة العليا، فإن جوقة الدعوات المطالبة بنوع من الرد على الفضائح لم تظهر أي علامة تذكر على الهدوء هذا العام. وبدا أن ثلاثة قضاة – إيلينا كاجان، وبريت كافانو، وإيمي كوني باريت – في الأسابيع الأخيرة يؤيدون علنًا شكلاً من أشكال قواعد السلوك.
ومع استمرار الانتقادات، أشارت استطلاعات الرأي العامة إلى أن الثقة في المحكمة العليا لا تزال عند مستويات منخفضة قياسية. قال أقل من نصف الأمريكيين إنهم يثقون في المحكمة العليا، وفقًا لما ذكرته مؤسسة غالوب في أواخر سبتمبر. وتميل تلك الاستطلاعات إلى إظهار عدم موافقة على المحكمة بين الديمقراطيين أكثر بكثير من الجمهوريين.
وقد ألقى الجدل الأخلاقي بظلاله على الفترة الحالية، التي بدأت في أكتوبر وتستمر حتى يونيو. كانت المحكمة تعمل بشكل مطرد على بناء قائمة تتضمن بعض الخلافات الرائجة، بما في ذلك قضية حول ما إذا كان بإمكان الحكومة منع المعتدين المنزليين من امتلاك الأسلحة، وما إذا كانت حبوب الإجهاض الميفيبريستون ستظل متاحة على نطاق واسع، وما إذا كانت المحاكم ستتمتع بسلطة أكبر للحد من الوكالات الفيدرالية.
ظهر هذا المقال في الأصل على USA TODAY: المحكمة العليا تتبنى مدونة قواعد السلوك بعد فضيحة كلارنس توماس