اكتشف باحثون أن بركانًا ضخمًا في كينيا هو موطن لنوع صغير من الضفدع لم يكن معروفًا من قبل، مما يشكل تحديًا لفهمهم للبرمائيات في شرق إفريقيا.
لا ينتمي الضفدع إلى نوع جديد فحسب، بل إنه عضو في جنس جديد تمامًا، وفقًا لدراسة نشرت في 7 نوفمبر في مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.
وحاصر الباحثون عينة من الذكور في عام 2015 على طول المنحدرات الصخرية لجبل كينيا، وهو بركان خامد وثاني أطول قمة في أفريقيا.
وقال المؤلفان المشاركان باتريك مالونزا وفيكتور واسونجا في بيان صحفي لمتحف التاريخ الطبيعي: “لقد فوجئنا حقًا برؤية هذا الحيوان، فهو لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل”.
ويتميز هذا الحيوان البرمائي، الذي أُطلق عليه اسم Kenyaphrynoides vulcani، بعلامات بنية وخضراء وأطراف أصابع كبيرة، مما يشير إلى أنه قد يكون متسلقًا ماهرًا.
وقال الباحثون إنه مسلح أيضًا بأشواك على إبهامه تسمى أشواك الزواج، والتي تسمح للذكور بالتمسك بالإناث للتكاثر.
لقد حير هذا الاكتشاف العلماء لأنه يلقي بظلاله على مفهوم “الفاصل الكيني”، الذي يصف الندرة الصارخة في التنوع البيولوجي البرمائيات في كينيا مقارنة بالدول المجاورة.
وفي حين تعج تنزانيا وإثيوبيا بأنواع مختلفة من البرمائيات، يُعتقد أن كينيا – نتيجة لنشاطها التكتوني المتكرر – أكثر حرمانًا للضفادع وغيرها من البرمائيات.
وقال سيمون لودر، أمين الفقاريات في المتحف، في البيان: “العديد من جبال كينيا بركانية أو جيولوجية جديدة نسبيًا، لذا فإن العثور على سلالة قديمة استمرت لملايين السنين أمر مذهل”. “إنها معضلة حقيقية لمعرفة كيف وصلت إلى هنا.”
من أجل تفسير هذا المأزق، طرح الباحثون فرضية مبدئيًا.
“يبدو أنه ربما كان له توزيع أوسع في يوم من الأيام، ومع تغير المناخ على مدى (عشرات) الملايين من السنين الماضية، فقد تتبع الغابة الاستوائية أثناء تحركه، وكانت الوجهة النهائية للضفدع هي قمة جبل كينيا”. قال محمل.
وقال الباحثون إنه من أجل فهم “الأنواع الغامضة” بشكل أفضل، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات.