أدت رحلة استكشافية عبر سلسلة جبال محفوفة بالمخاطر لا يمكن التنبؤ بها في مقاطعة بابوا الإندونيسية إلى إعادة اكتشاف حيوان ثديي يضع البيض مهدد بالانقراض ولم يتم رؤيته منذ أكثر من 60 عامًا.
بالنسبة للباحثين في إكسبيديشن سايكلوبس، يعتبر إيكيدنا أتينبورو ذو المنقار الطويل – وهو مخلوق غريب المظهر ومغطى بالريشة وله أقدام قوية تحفر – رمزًا للتنوع البيولوجي الذي يمكن إعادة اكتشافه في جبال سايكلوبس بإندونيسيا.
في رحلة استكشافية استمرت تسعة أسابيع، كافح 25 شخصًا الملاريا والزلازل، حتى أن أحد الطلاب الباحثين ظل عالقًا في عينه لمدة 33 ساعة.
وقال قائد الفريق جيمس كمبتون من أكسفورد: “تسلق تلك الجبال أحب أن أفكر فيه مثل تسلق سلم درجاته مصنوعة من الخشب المتعفن، مع قضبان مغطاة بالمسامير والأشواك، وإطار محاط بالكروم الغارقة والصخور المتساقطة”.
كانت السلسلة الجبلية التي تبلغ مساحتها أقل من 90 ميلاً مربعاً عرضة للصيد غير القانوني لسنوات. إنه الموطن الوحيد لآتينبورو طويل المنقار إيكيدنا، والذي يعتبر مهددًا بالانقراض بشدة وهو مدرج في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض لدى الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
نشر فريق كمبتون أكثر من 30 مصيدة كاميرا للبحث عن النمل، للاشتباه في وجوده بسبب الثقوب الموجودة في الأرض التي يستخدمها الحيوان للبحث عن الديدان. في الصور الأخيرة، على آخر بطاقة SD، في اليوم الأخير من الرحلة الاستكشافية، عثروا عليها أخيرًا.
قال كمبتون: “كان الشعور الأول بارتياح كبير لأننا بذلنا قصارى جهدنا واعتقدنا أنهم كانوا هناك، لكننا كنا بحاجة إلى دليل ملموس للإثبات العلمي”. “أعقب ذلك نشوة شديدة.”
وقال كمبتون إن وضع النضناض المهددة بالانقراض من غير المرجح أن يتغير لفترة طويلة ولا يتمتع بالحماية بموجب القانون الإندونيسي.
وقال كمبتون إن الجهود المبذولة لتغيير ذلك هي من بين الأسباب التي جعلت Expedition Cyclops تضم أكثر من ستة شركاء محليين في مشروعها البحثي. ويشمل ذلك مجموعات السكان الأصليين والطلاب والمنظمات التابعة للحكومة الإندونيسية.
ويأمل كمبتون أن تساعد النتائج الشركاء المحليين في جمع الأموال للبحث والمساعدة في حماية جبال العملاق.
وقال كمبتون إن إيكيدنا أتينبورو طويل المنقار هو أيضًا واحد من خمسة حراس لتاريخ تطوري فريد وهش للغاية، والذي يعود تاريخه إلى أكثر من 200 مليون سنة.
وأوضح أن قنافذ النمل أحادية المسلك، مما يعني أنها جزء من المجموعة الوحيدة من الثدييات الحية التي تضع البيض بدلاً من إنجاب صغار أحياء. لا يوجد سوى خمسة أنواع موجودة من أحاديات المسلك: خلد الماء وأربعة أنواع من إيكيدنا.
وقال كمبتون: “بالنسبة لعالم الأحياء، فإن فكرة أن هذا الفرع يمكن أن ينقرض ستكون مأساة كبيرة”. “إنه تاريخ تطوري لا يمكن استعادته أبدًا.”
كانت إعادة اكتشاف إيكيدنا طويلة المنقار لأتينبورو مجرد أحد أهداف إكسبيديشن سايكلوبس. شرع الباحثون أيضًا في التحقيق في أصول التنوع البيولوجي لجبال العملاق. لقد عادوا ومعهم مئات الأنواع الجديدة من الحشرات، ونوعين جديدين على الأقل من الضفادع، ونوع جديد من الجمبري الذي يعيش على الأرض وفي الأشجار.
وقال كمبتون إن الأصول الجيولوجية الفريدة لجبال سايكلوبس تمثل قوة دافعة ضخمة وراء التنوع البيولوجي في المنطقة. كانت سلسلة الجبال عبارة عن جزر في وسط المحيط الهادئ. مع انجراف قارات الأرض معًا تدريجيًا، اصطدمت بالبر الرئيسي لغينيا الجديدة لتشكل الجبال.
أعادت إكسبيديشن سايكلوبس أيضًا اكتشاف آكل عسل ماير، وهو نوع من الطيور لم يتم رؤيته منذ 15 عامًا.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com