بقلم كارين ليما
مانيلا (رويترز) – قال رئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا يوم السبت إن بلاده والفلبين والولايات المتحدة تتعاون لحماية الحرية في بحر الصين الجنوبي، في الوقت الذي تعهد فيه بالمساعدة في تعزيز القدرات الأمنية لمانيلا.
وقال كيشيدا، الذي يقوم بزيارة رسمية، في كلمة ألقاها أمام الكونغرس الفلبيني في العاصمة مانيلا: “في بحر الصين الجنوبي، يجري التعاون الثلاثي لحماية حرية البحر”.
واتفق كيشيدا والرئيس فرديناند ماركوس جونيور يوم الجمعة على بدء مفاوضات بشأن اتفاق متبادل بشأن وصول القوات لتعزيز التعاون العسكري مع تزايد نفوذ الصين في المنطقة.
واتخذت الفلبين واليابان، وهما من أقرب حلفاء الولايات المتحدة في آسيا، موقفا قويا ضد ما تعتبرانه سلوكا عدوانيا من جانب السفن الصينية وسط نزاعات مستمرة منذ عقود بشأن السيادة البحرية.
وتطالب الصين بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبًا، بما في ذلك أجزاء من المناطق الاقتصادية الخالصة لبروناي وإندونيسيا وماليزيا والفلبين وفيتنام. وقالت محكمة التحكيم الدائمة في عام 2016 إن ادعاءات الصين ليس لها أي أساس قانوني.
وقال كيشيدا إن “اليابان ستواصل المساهمة في تعزيز القدرات الأمنية للفلبين، وبالتالي المساهمة في السلام والاستقرار الإقليميين”.
وراقبت اليابان في مارس/آذار تدريبات عسكرية أمريكية فلبينية، وفي يونيو/حزيران تدرب خفر السواحل الفلبيني والياباني معًا للمرة الأولى.
وقال كيشيدا، الذي كشف في ديسمبر/كانون الأول الماضي عن أكبر حشد عسكري لليابان في إطار تطلعها لمواجهة القوة العسكرية المتنامية للصين، “من خلال هذه الجهود، دعونا نحمي النظام البحري، الذي تحكمه القوانين والقواعد، وليس القوة”.
وليس لليابان أي مطالبة بالسيادة على بحر الصين الجنوبي، لكن لديها نزاعًا بحريًا مع الصين في بحر الصين الشرقي.
وقال كيشيدا إن اليابان وافقت على تزويد الفلبين برادارات مراقبة ساحلية، وهو أول مشروع تعاون في العالم في إطار برنامجها للمساعدة الأمنية الرسمية، والذي يهدف إلى المساعدة في تعزيز قدرات الردع لدى الدول الشريكة لطوكيو.
وقال كيشيدا، الذي من المقرر أن يتوقف عند خفر السواحل الفلبيني يوم السبت قبل مغادرة مانيلا، إن “اليابان تعتزم زيادة تعميق التعاون الاستراتيجي مع الفلبين في المستقبل”.
وقال كيشيدا إن علاقات بلاده مع الفلبين وصلت إلى “العصر الذهبي”.
وتبادلت الصين والفلبين الشهر الماضي الاتهامات بشأن حادث تصادم في المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي حيث منعت السفن الصينية القوارب الفلبينية التي تزود القوات هناك.
(تقرير بواسطة كارين ليما في مانيلا؛ تحرير وليام مالارد ومايكل بيري)