قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
مع درجات حرارة متجمدة تصل إلى 40 درجة مئوية تحت الصفر (40 درجة فهرنهايت تحت الصفر) والغطاء النباتي مئات وأحيانا آلاف الأمتار تحت قمم الجبال، تحافظ قمم جبال الأنديز على بيئة قاسية للغاية.
إذًا كيف استطاع نوع من الفأر ذو الأذن الورقية أن يجعل من هذه الأرض القاحلة موطنًا له؟
هذا هو السؤال الذي يسعى فريق من العلماء من الأرجنتين وتشيلي وبوليفيا والولايات المتحدة إلى الإجابة عليه بعد اكتشاف 13 فأرًا محنطًا على ارتفاعات تزيد عن 6000 متر (19685 قدمًا) في هضبة أتاكاما في تشيلي والأرجنتين. ويثبت اكتشافهم أيضًا أن هذا النوع هو أعلى الثدييات التي تعيش في العالم، وفقًا للدراسة التي نُشرت مؤخرًا في مجلة Current Biology.
توجد الفئران، التي تسمى Phyllotis vaccarum، بشكل شائع تعيش في جبال الأنديز على ارتفاعات منخفضة، وصولاً إلى مستوى سطح البحر. وفي عام 2020، تم تسجيل فأر حي في قمة لولايلاكو، وهو بركان يبلغ ارتفاعه 6739 مترًا (حوالي 22110 قدمًا) على حدود تشيلي. وقال جاي ستورز، المؤلف المشارك للدراسة الجديدة ودراسات 2020، إنه يحمل حاليًا الرقم القياسي العالمي لأعلى حيوان ثديي حي.
دفع اكتشاف الفأر الحي ستورز إلى إجراء رحلات استكشافية إلى 21 بركانًا مختلفًا. تم العثور على الفئران المحنطة الـ 13 في براكين سالين وبولار وكوبياب.
وقال ستورز، أستاذ علم الأحياء في جامعة نبراسكا لينكولن: “في كل مرة نجد فيها أي شيء على تلك الارتفاعات الشديدة للغاية، نصاب بالذهول التام”. “من الصعب حقًا المبالغة في تقدير مدى قسوة هذه البيئات.”
وقال ستورز إنه على قمة هذه البراكين، يحتوي كل نفس من الهواء على حوالي 40% فقط من الأكسجين المتوفر عند مستوى سطح البحر. نادرًا ما ترتفع درجات الحرارة فوق درجة التجمد، وتكون قوى الرياح قوية للغاية، حيث تم تسجيلها بمجرد تسجيلها بسرعة تزيد عن 116 ميلًا في الساعة من محطة الأرصاد الجوية الوطنية على ارتفاع 6505 مترًا (21342 قدمًا).
علاوة على ذلك، فقد وُصفت البيئة بأنها شبيهة بالمريخ. وفي عام 2021، قام باحثو وكالة ناسا بدراسة البيئة في محاولة “لفهم كيف يمكن أن تستجيب وحدات بناء الحياة لظروف المريخ بمرور الوقت”، وفقًا لموقعها على الإنترنت.
مومياوات الفئران المجففة بالتجميد
وقال ستورز إنه على الرغم من أن الظروف ليست مثالية للكائنات الحية، إلا أنها تخلق ظروفًا مثالية للحفظ، حيث يتم تجفيف الفئران بشكل أساسي بالتجميد. في الظروف العادية، يصعب الحصول على الفئران المحنطة لأن معظم الوفيات تحدث بسبب الحيوانات المفترسة. لكن في أعالي الجبال، ليس لدى الفئران حيوانات مفترسة.
أجرى الباحثون التأريخ بالكربون المشع – وهي طريقة تستخدم كمية الكربون من مادة الكائن الحي لتقدير عمره – والتي أشارت إلى أن أقدم المومياوات لا يزيد عمرها عن 350 عامًا، بينما قد يكون بعضها قد مات مؤخرًا، وفقًا للدراسة.
وأشار شتورتس إلى تقارير سابقة عن القوارض، حيث كان علماء الآثار يعتقدون أن الفئران تستخدم كجزء من طقوس الإنكا. وبما أن العينات ليست قديمة قدم حضارة الإنكا (أكثر من 500 عام)، فقد تم استبعاد هذه النظرية.
وقال ستورز: “لا يزال لغزا حول سبب وجودهم هناك – لماذا يصعدون إلى هذه الارتفاعات الشديدة – ولكن من الواضح أيضا أنهم وصلوا إلى هناك من تلقاء أنفسهم”، وأشار أيضا إلى أن الفريق وجد أدلة على وجود جحور نشطة في الارتفاعات العالية.
وقال ستورز إن فريق الباحثين يجري حاليا بحثا على 31 فأرا محصورا حيا، بما في ذلك الفأر صاحب الرقم القياسي، لمحاولة فهم كيف يمكن لهذا النوع أن يعيش في الظروف القاسية. وسيتضمن البحث أيضًا تحليلات لمحتويات أمعائها للعثور على ما كانت تأكله الفئران.
إحدى النظريات هي أن الفئران تأكل الأشنات، وهو مزيج بين الفطريات والطحالب، كما قال ستورز، وهو أيضًا جزء شائع من النظام الغذائي لبعض الثدييات في القطب الشمالي، وهو مثال آخر على البيئة القاسية القاحلة. وقال إيمانويل فابيان روبرتو، عالم البيئة في المعهد الأرجنتيني لأبحاث الأراضي الجافة في مندوزا بالأرجنتين، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن الأشنات، وكذلك الطحالب الأخرى والمفصليات الصغيرة، تتطور من تدفق بخار الماء والغازات الساخنة من قشرة تربة البركان. .
وقال فابيان روبرتو إن النظرية الثانية هي أن بقايا النباتات والحشرات الصغيرة والموارد الغذائية الأخرى تحملها الرياح إلى قمم الجبال.
وقال فابيان روبرتو، الذي لم يشارك في الدراسة: “كان يُعتقد أن الحياة على مثل هذه الارتفاعات العالية مستحيلة بالنسبة للثدييات”. “تتجاوز هذه الملاحظات الأرقام القياسية السابقة في جبال الهيمالايا وسلاسل الجبال الأخرى، مما يتحدى ما كنا نعتقد أننا نعرفه عن قدرات الأنواع على البقاء.”
الحياة تجد طريقها في البيئات القاسية
يزن الفأر ذو الأذن الورقية في المتوسط 55 جرامًا (حوالي 1.9 أونصة). ومع إجراء المزيد من الأبحاث، يأمل العلماء في معرفة كيف يمكن للفأر الصغير أن يحافظ على درجة حرارة الجسم ثابتة على مثل هذه الارتفاعات العالية، عندما يمكن أن يؤدي معدل فقدان الحرارة إلى انخفاض حرارة الجسم والموت في غضون دقائق، على حد قول فابيان روبرتو.
وقال ستورز إن أحد الأسباب الرئيسية لنجاح هذا النوع يمكن أن يكون قدرته على التكيف في الارتفاعات الأعلى، حيث لوحظ أن الفئران تنشط خلال النهار، بدلا من الليل مثل نظيراتها على ارتفاعات منخفضة.
قال شتورتس: “يبدو أن الحياة دائمًا تجد طريقًا بغض النظر عن مدى عدائية البيئة”. ويأمل أن يسلط هذا الاكتشاف الضوء على كيفية قيام التطور بتجهيز الحيوانات للعيش في بيئات كان يُعتقد في الأصل أنها غير صالحة للسكن.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com