مطاردو المذنبات: أعطوا الشيطان حقه.
مذنب ذو “قرنين” متميزين من الغاز والجليد، ما أكسبه لقب “مذنب الشيطان”، يسرع عبر النظام الشمسي الداخلي وقد يكون مرئيا بالعين المجردة في الربيع عندما يصل إلى أقرب نقطة له من الأرض.
ولا يشكل الجسم السماوي، المعروف رسميًا باسم Comet 12/P Pons-Brooks، تهديدًا لكوكب الأرض. وبدلاً من ذلك، يوفر المتطفل الكوني فرصة لمراقبي السماء لمحاولة اكتشاف المذنب أثناء اقترابه من الأرض في مداره الذي يبلغ 71 عامًا حول الشمس.
سيصل المذنب 12/P Pons-Brooks إلى الحضيض الشمسي، أو النقطة في مداره الأقرب إلى الشمس، في 21 أبريل 2024. وبعد ذلك بوقت قصير، في 2 يونيو، سيمر المذنب بالقرب من الأرض. خلال تلك الفترة، إذا كانت الظروف صافية والسماء مظلمة بدرجة كافية، فقد قال علماء الفلك إن المذنب قد يكون ساطعًا بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة.
في هذه الأثناء، يقدم المذنب 12/P Pons-Brooks عرضًا لأولئك الذين يمتلكون تلسكوبات قوية.
وقد لاحظ علماء الفلك ثوران المذنب مرتين خلال الأشهر الأربعة الماضية، مرة في شهر يوليو ومرة أخرى في وقت سابق من هذا الشهر.
خلال كلا الانفجارين، سطع المذنب بشكل ملحوظ وقذف سحبًا من الغاز والحطام الجليدي الذي بدا وكأنه قرنين متطابقين. وشبه آخرون المظهر الفريد للمذنب بعد ثوران البركان بمركبة ميلينيوم فالكون الفضائية من سلسلة أفلام “حرب النجوم”.
التقط إليوت هيرمان، وهو عالم فلك هاوٍ وأستاذ متقاعد في كلية علوم النبات بجامعة أريزونا، صورًا مذهلة للمذنب 12/P Pons-Brooks وأبواقه الشيطانية باستخدام تلسكوبين بعيدين في ولاية يوتا.
يحتوي المذنب على نواة من الغبار والغاز والجليد محاطة بسحابة لامعة من الغاز تعرف باسم الغيبوبة. يمكن لضوء الشمس والإشعاع الشمسي أن يسخن قلب المذنب، مما يتسبب في بعض الأحيان في حدوث انفجارات عنيفة مثل تلك التي لوحظت في شهري يوليو وأكتوبر.
وقال هيرمان إنه يُعتقد أن قرون المذنب المؤقتة نشأت من هذه الانفجارات الجليدية. قد يكون هيكل المذنب هو الذي يشكل كيفية ظهور سحب الغاز والجليد المنبعثة من الأرض، مما يخلق مظهر القرون للتلسكوبات الأرضية.
لكن ما يحدث على وجه التحديد ليس مفهوما جيدا، وفقا لهيرمان.
وقال لشبكة NBC News في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من خلال مراقبة هذا الأمر بشكل مكثف، قد نتمكن من حل هذه المشكلة، وهناك مجتمع من المراقبين الذين يدرسون هذا الأمر”.
تم اكتشاف المذنب 12/P بونس-بروكس في عام 1812 من قبل عالم الفلك الفرنسي جان لويس بونس. تمت ملاحظة الجسم مرة أخرى في عام 1883 من قبل عالم الفلك ويليام بروكس. وبعد اقترابه الشديد في الربيع، لن يعود المذنب إلى النظام الشمسي الداخلي مرة أخرى لمدة 71 عاما أخرى.
يحرص علماء الفلك على دراسة المذنب 12/P Pons-Brooks أثناء مروره بالقرب من الأرض، وقبل أن يتأرجح حول الشمس ويندفع عائداً إلى النظام الشمسي الخارجي.
ويتزامن توقيت اقترابه مع كسوف كلي للشمس في 8 أبريل 2024. وفي ذلك الوقت، قال هيرمان إن المذنب 12/P بونس-بروكس سيكون قريبا من الشمس وربما ساطعا بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة.
وقال: “يلتقط المسبار الفضائي التابع لناسا سوهو صورا من الفضاء لمذنبات قريبة من الشمس، العديد منها سنويا، لكن رؤية أحدها بالعين القريبة من الشمس أمر مستحيل ما لم يكن هناك كسوف، وسوف يحدث”. “سأكون في تكساس وآمل أن أراها وأقوم بتصويرها.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com