قوبل ذكر اسم راسل ويستبروك خلال المقدمات التمهيدية للمباراة مساء الجمعة بصيحات الاستهجان في جميع أنحاء مركز دلتا المزدحم.
لكن داخل الملعب الفارغ في ذلك الصباح، أثار ذكر فريق يوتا جاز ابتسامة على وجه وستبروك.
قال حارس نقطة انطلاق كليبرز: “أنا ممتن لهم فقط لأسباب عديدة”.
يبتسم ويستبروك كثيرًا هذه الأيام. وقال إنه مع كليبرز، وجد اللاعب الذي سيبلغ من العمر 35 عامًا قريبًا “مكانًا أشعر فيه بالراحة، مع الأشخاص الذين أحبهم وأريد التواجد حولهم”. يمكن إرجاع التغيير إلى 20 فبراير، عندما وقع وشعر على الفور أنه يمكن أن يكون على طبيعته مع زملائه في الفريق مثل بول جورج والمدرب تيرون لو.
اقرأ أكثر: هيرنانديز: يمكن أن يكون راسل وستبروك هو الحارس الأساسي الذي يحتاجه كليبرز هذا الموسم
لكن لا شيء من هذا يحدث دون مساعدة من جاز، الذي استقبل ويستبروك في صفقة تجارية يوم 8 فبراير واشترى كامل المبلغ المتبقي من راتبه البالغ 47 مليون دولار في الموسم الماضي. لقد مهد الطريق له ليصبح وكيلًا حرًا، ويوقع عقدًا مع لوس أنجلوس ويبدأ مرحلة متأخرة من إحياء حياته المهنية.
سيتم تدوين أيامه الـ 12 كعضو في يوتا كحاشية، وموسمه الخامس عشر في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يتذكره أكثر بسبب الاضطرابات التي سبقته مع ليكرز – “لقد شعرت بالارتياح على جميع المستويات” بعد أن تم تداوله، على حد قوله – والانتعاش مرة أخرى. التي أعقبت فترة عمله في كليبرز.
ومع ذلك، خلال تلك الأيام الـ 12، أولى وستبروك اهتمامًا جديًا “بالتأكيد” بالبقاء مع موسيقى الجاز.
قال ويستبروك: “كنت سأحضر وأفعل كل ما يطلبونه مني”. “أخبرتهم أنني أستطيع أن أكون مرشدًا. كل ما كان علي فعله للمساعدة، كنت سأفعله. كما هو الحال دائمًا أفعل كل ما هو أفضل للفريق. إذا كان ذلك أن آتي وأجلس هناك بملابس الشارع وأتأكد من أنني أساعد الشباب، فسأفعل ذلك.
بقي ويستبروك في لوس أنجلوس بعد الصفقة، ولم يسافر أبدًا إلى يوتا حيث اعتبر هو والجاز مدى توافقهما المتبادل أثناء المحادثات مع المدرب ويل هاردي والمساعدين واللاعبين الذين عرفهم ويستبروك من محطاته السابقة، وكبير المديرين التنفيذيين لكرة السلة داني آينج والمالك رايان سميث.
أراد Westbrook الانضمام إلى أحد المنافسين في التصفيات ولم يتمكن فريق إعادة بناء Jazz من تقديم ذلك، ولا ضمان دقائق، حيث أعطوا الأولوية لتطوير اللاعبين الأصغر سنًا. ومع ذلك، أخبر فريق الجاز ويستبروك أنهم سيرحبون به إذا اختار الإبلاغ عن الأمر.
وقال هاردي: “أردت فقط التأكد من أنه يعرف مدى احترامي له كلاعب”. “وبغض النظر عن القرار الذي سينتهي به الأمر، فهو مرحب به دائمًا هنا معي. لقد كان لدي الكثير من الاحترام له لفترة طويلة. لقد كنت ضمن طاقم العمل في سان أنطونيو على وجه الخصوص حيث لعبنا مع أوكلاهوما سيتي في التصفيات كثيرًا، لذلك رأيت راسل عن قرب وشخصيًا. كما تعلمون، سمعته تتحدث عن نفسها.
اقرأ أكثر: كليبرز “يضفي هذه القوة” على الدفاع ويضبط أسلوبه بفوزه على تريل بليزرز
وأضاف: “وبصفتي مدربًا، كان الأمر يتعلق فقط بفتح خط اتصال إذا كان هناك أي شيء يحتاجه مني، وأي محادثات يريد إجراءها، وأي أسئلة لديه حول الوضع هنا فيما يتعلق بيوم الفريق”. حتى اليوم، كنت متاحًا.
لم يكن Westbrook أبدًا جزءًا من تجارة منتصف الموسم. لاعب ذو عقد أقصى تم إدراجه في قائمة أعظم 75 لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين، ولم يسبق له أن خاض أي عملية شراء. لقد شعر بالثقة في أنه سيهبط مع فريق آخر، بناءً على الاهتمام الذي أبداه كليبرز وآخرون. ولكن قبل أن يتمكن من التخطيط للمضي قدمًا، كان عليه أولاً أن يقرر ما إذا كان البقاء في ولاية يوتا أكثر منطقية.
قال: “لم أكن متناسبًا مع تلك اللحظة ولكني منفتح على الصدق وأقدر كونهم صادقين للغاية ومباشرين معي، والأمر أسهل بهذه الطريقة”.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية الرياضية لمدرسة LA Times SoCal الثانوية للحصول على النتائج والقصص وإلقاء نظرة من وراء الكواليس على ما يجعل الرياضات الإعدادية شائعة جدًا.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.