بقلم ميكا روزنبرغ
(رويترز) – قدم المشرعون مشروعي قانون بمجلس الشيوخ يوم الخميس لمكافحة العدد المتزايد من انتهاكات عمالة الأطفال في الولايات المتحدة، أحدهما يستهدف الشركات التي لديها عقود اتحادية توظف الأطفال لمزيد من التدقيق، وآخر يستهدف زيادة متطلبات تقديم التقارير إلى الكونجرس.
ويسعى مشروع قانون ثالث، تم الإعلان عنه يوم الأربعاء، إلى تحسين حماية الأطفال المهاجرين غير المصحوبين، بما في ذلك أولئك الذين انتهى بهم الأمر إلى العمل في ظروف خطرة في مصانع تعبئة اللحوم وغيرها من المصانع.
الديمقراطي الأمريكي يرعى السناتور عن ولاية نيوجيرسي والجمهوري جوش هاولي من ولاية ميسوري مشروع قانون يطالب الشركات ومقاوليها، الذين يتنافسون على العقود الفيدرالية بالكشف عن عمالة الأطفال ومخالفات سلامة العمال أو مواجهة عقوبات.
كما سيتطلب الأمر من وزارة العمل تجميع قائمة بالشركات غير المؤهلة للحصول على عقود فيدرالية على أساس “الانتهاكات الجسيمة والمتكررة والمنتشرة لقوانين عمالة الأطفال”.
وهو يبني على جهد تشريعي سابق قاده مكتب بوكر والذي ركز على الشركات المتعاقدة مع وزارة الزراعة الأمريكية، وهي المشتري الرئيسي للحوم وغيرها من الأطعمة لبرنامج الغداء المدرسي الوطني وغيره من البرامج الحكومية.
وقالت وزارة العمل في وقت سابق من هذا الشهر، إنه في السنة المالية 2023، التي انتهت في 30 سبتمبر 2023، وجدت التحقيقات أن ما يقرب من 5800 طفل يعملون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، بزيادة قدرها 88٪ عن عام 2019.
مشروع قانون آخر قدمه مجلس الشيوخ من الحزبين الجمهوري والديمقراطي يوم الخميس وسيطلب النائب من فلوريدا، مع الديمقراطيين أليكس باديلا من كاليفورنيا وجون هيكنلوبر من كولورادو، والجمهوري روجر مارشال من كانساس، من وزارة العمل تقديم مزيد من التفاصيل إلى المشرعين حول الجناة والضحايا المتورطين في قضايا عمالة الأطفال.
سيتطلب مشروع القانون تقارير سنوية مفصلة تتضمن عمر الأطفال المعنيين وأي إصابات أو وفيات أثناء العمل.
وقال روبيو في بيان يوم الأربعاء: “يحتاج القانون الأمريكي إلى تعزيز لضمان حماية هؤلاء الأطفال”.
كشفت قصة نشرتها رويترز في فبراير/شباط 2022 عن عمالة الأطفال في مصانع الدجاج في ألاباما، وكشفت كيف كان المهاجرون غير المصحوبين من أمريكا الوسطى والمدينين لمهربي البشر يعملون في نوبات عمل مرهقة في المصانع. وفي وقت لاحق، في نوفمبر/تشرين الثاني، قدمت وزارة العمل شكوى ضد شركة التنظيف Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) لتوظيفها عشرات الأطفال في تنظيف مصانع تعبئة اللحوم في جميع أنحاء البلاد، وقد تعرض بعضهم لحروق كيميائية وإصابات أخرى.
ووجدت تقارير رويترز العام الماضي أيضًا أن أطفالًا مهاجرين، بعضهم لا يتجاوز عمره 12 عامًا، يقومون بتصنيع قطع غيار السيارات لدى موردي شركتي السيارات الكوريتين العملاقتين هيونداي وكيا، وتبع ذلك المزيد من التغطية الإعلامية لهذه القضية.
وفصلت تغطية رويترز كيف يمكن للشركات الاعتماد على مقاولين من الباطن، مثل وكالات التوظيف المؤقتة، لتوظيف الأطفال في بعض الأحيان باستخدام وثائق هوية مزورة تظهر أنهم أكبر سنا. وكشفت المنظمات الإخبارية أيضًا كيف تم إطلاق سراح بعض الأطفال المهاجرين من الحجز الفيدرالي، بعد عبور الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بمفردهم، وانتهى بهم الأمر بالعمل في ظروف خطيرة.
وفي جهد تشريعي منفصل تم الإعلان عنه يوم الأربعاء، قدمت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين، بقيادة رئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ ديك دوربين من إلينوي، مشروع قانون لإصلاح رعاية الحكومة للأطفال المهاجرين غير المصحوبين بذويهم.
ويتضمن الاقتراح إجراءً لزيادة إمكانية الحصول على تأشيرات للأشخاص الذين وقعوا ضحايا للجريمة أو العمال – بما في ذلك الأطفال – الذين عانوا أو شهدوا انتهاكات العمل أو تعاونوا مع المسؤولين للتحقيق في الانتهاكات في مكان العمل.
(شارك في التغطية ميكا روزنبرغ في نيويورك؛ شارك في التغطية جوشوا شناير وكريستينا كوك؛ تحرير أورورا إليس وجوناثان أوتيس)