بقلم جوناثان ستيمبل
نيويورك (رويترز) – تساءلت محكمة استئناف اتحادية يوم الاثنين عن سبب وفاة الرئيس الأمريكي السابق انتظر أكثر من ثلاث سنوات ليزعم أنه يستحق الحصانة المطلقة من دعوى التشهير التي رفعتها الكاتبة إي جان كارول لنفيه اغتصابها.
تحدى عضوان من لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية الثانية في مانهاتن محامي ترامب مايكل ماديو خلال المرافعات الشفهية في استئناف ترامب للأحكام المحورية التي أصدرها قاضي المقاطعة الأمريكية لويس كابلان.
ووصف مادايو الحصانة الرئاسية بأنها “حماية مطلقة وغير قابلة للتنازل” ولا يستطيع القضاة تجاوزها.
ورفعت كارول، وهي كاتبة عمود سابقة في مجلة إيل، دعوى قضائية ضد ترامب في نوفمبر 2019 بسبب إنكاره قبل خمسة أشهر أنه اغتصبها في غرفة تبديل الملابس بمتجر متعدد الأقسام بوسط مانهاتن في منتصف التسعينيات. وقال ترامب، الذي تولى الرئاسة في عام 2019، إن كارول “ليست من النوع الذي أفضّله”، واقترح أنها اختلقت ادعاء الاغتصاب لتعزيز مبيعات مذكراتها المقبلة.
يستأنف ترامب ضد رفض كابلان في 29 يونيو/حزيران رفض دعوى كارول، ورفض القاضي في 7 أغسطس/آب بعض دفاعاته ودعوى تشهير مضادة ضدها.
وحكم كابلان في 6 سبتمبر/أيلول بأن إنكار ترامب كان تشهيرياً، ولم يتبق سوى مسألة التعويضات للمحاكمة المقرر إجراؤها في 16 يناير/كانون الثاني 2024. ويسعى كارول للحصول على 10 ملايين دولار على الأقل.
وفي 9 مايو/أيار، منحت هيئة محلفين أخرى كارول 5 ملايين دولار بتهمة الاعتداء الجنسي والتشهير، ولكن ليس الاغتصاب، بعد أن نفى ترامب مرة أخرى في أكتوبر/تشرين الأول الماضي وقوع الاغتصاب. ويستأنف ترامب أيضًا هذا الحكم.
وخلال مرافعات يوم الاثنين، قال مادايو إن ترامب تصرف في “المحيط الخارجي” لوظيفته كرئيس من خلال الرد على اتهامات كارول. وقال مادايو أيضًا إن رفض الحصانة من شأنه أن يعطل الفصل الدستوري للسلطات بين السلطتين التنفيذية والقضائية للحكومة الأمريكية.
وقال مادايو إن ترامب “واجه هجوما غير مسبوق وغير مبرر على شخصيته”. وأضاف: “باعتباره زعيمًا للأمة ورئيسًا للسلطة التنفيذية، لا يمكنه الجلوس مكتوف الأيدي”.
وتساءل قاضي الدائرة، ديني تشين، عن سبب انتظار ترامب حتى ديسمبر/كانون الأول 2022 للمطالبة بالحصانة، حتى عندما أثار الرئيس السابق دفاعات أخرى، بعد أن جمع الجانبان الأدلة.
وقال تشين: “لقد تم رفع دعوى قضائية لمدة ثلاث سنوات دون تأكيد الدفاع”. “كيف كان من إساءة استخدام السلطة التقديرية أن يقول القاضي كابلان إن الوقت قد فات؟”
“الحكم”
ولطالما اتهمت كارول (79 عاما) ترامب (77 عاما) باستخدام أساليب المماطلة لمنع وصول قضيتها إلى المحاكمة. واقترحت الحصول على تعويض قدره 10 ملايين دولار بعد أن استخف بها ترامب ووصفها بأنها “عمل ضار” في حدث على طراز قاعة المدينة على شبكة سي إن إن بعد الحكم السابق.
ورفض جوشوا ماتز، محامي كارول، أي إشارة إلى أن ترامب لا يمكنه التنازل عن الحصانة المطلقة لأن هناك “اعتبارات هيكلية أوسع”.
وقال ماتز لمحكمة الاستئناف: “هذا هو الحكم”. “الحزب الذي يعتقد أنه متمسك بالحصانة المطلقة من الدعاوى القضائية لا يتصرف بالطريقة التي تصرف بها السيد ترامب في قضيته”.
ولم تذكر محكمة الاستئناف متى ستصدر حكمها.
نشأ ادعاء ترامب المضاد بالتشهير من تأكيده على أن كارول شوهت سمعته من خلال التأكيد بعد الحكم في مايو، بما في ذلك على شبكة سي إن إن، أنه اغتصبها.
وشهد كابلان في 18 أغسطس بأن استئناف ترامب لرفضه رفض القضية كان “تافهًا”.
ويمكن لمحكمة الاستئناف أن تأمر ترامب بدفع تعويضات وتكاليف إذا انتهى الأمر بالاتفاق مع القاضي.
وترامب هو المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري لتحدي الرئيس الديمقراطي جو بايدن في الانتخابات الأمريكية عام 2024، على الرغم من مواجهته أربع لوائح اتهام جنائية على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولاية. ودفع ترامب بأنه غير مذنب في تلك القضايا.
وهو أيضًا متهم في محاكمة احتيال مدنية اتهمته فيها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس بتضخيم أصوله وصافي ثروته بشكل غير قانوني لخداع المقرضين وشركات التأمين.
القضية هي كارول ضد ترامب، الدائرة الثانية لمحكمة الاستئناف الأمريكية، رقم 23-1045 و23-1146.
(تقرير جوناثان ستيمبل في نيويورك؛ تحرير ويل دنهام)