عندما اتصل وزير خارجية ولاية أوهايو، فرانك لاروز، ببرنامج إذاعي محلي هذا الشهر، استجوب المذيع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين المتفائلين بشأن ازدرائه السابق للرئيس السابق دونالد ترامب – مثل الطريقة التي قدم بها نفسه على أنه “لا ترامب أبدًا” قبل انتخابات عام 2016 وكيف أنه وصف خطبة ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي لعام 2019 ضد أعضاء الكونجرس السود بأنها عنصرية.
كان لاروز جاهزًا لتقديم الأعذار لبوب فرانتز، أحد أكثر الأصوات اليمينية تأثيرًا في الولاية. وقال إنه “خدع” من قبل حاكم الولاية السابق المناهض لترامب، جون كاسيتش. وادعى أنه ضحية “رواية كاذبة” من منافسه الأساسي في الحزب الجمهوري. وأصر على أنه لم يتهم ترامب أبدًا بالعنصرية، مقدمًا إجابة واضحة لا تتطابق مع الاقتباس الذي نشرته صحيفة سينسيناتي إنكويرر بعد مقابلة مع هيئة التحرير.
من باب حسن التدبير، ذكر لاروز أنه وترامب تناولا العشاء معًا مؤخرًا: قال لاروز، الذي أيد حملة ترامب لعام 2024: “إن أوراق اعتماد ترامب الخاصة بي ذهبية وراسخة”. “هذا لا يعني أنني اتفقت معه في كل شيء. لكنني مؤيد قوي.”
لاروز هو من بين العديد من المتنافسين الجمهوريين في مجلس الشيوخ على مدى السنوات الثماني الماضية – ومن بين مجموعة من المرشحين الجدد الذين ظهروا منذ ترك ترامب منصبه – الذين كافحوا من أجل التوفيق بين علامتهم التجارية السياسية وعلامة الرئيس السابق. وقد أصبحت جهودهم لتفسير الانتقادات الماضية، التي كانت غالبا قبل اندماج العلامة التجارية لترامب والحزب الجمهوري، بمثابة مادة للمعارضين، حتى أولئك الذين لديهم سجلاتهم غير المريحة في تقريع ترامب.
قليل من الجمهوريين يستطيعون اجتياز اختبار نقاء ترامب. لكن الكثير منهم يبذلون جهودًا كبيرة ليتم تصنيفهم في مقدمة المنحنى.
“من لم يكن متشككًا في ترامب في عامي 2015 و2016؟ قال جاي شابريا، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري وكبير مساعدي كاسيتش السابق الذي ساعد جيه دي فانس – الذي حصل على تأييد ترامب – بعد أن تخلى عن سنوات من انتقادات ترامب – على الفوز بمقعد آخر في مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو العام الماضي: “علينا أن نتذكر ذلك دائمًا”. “لقد كان الحفل بأكمله تقريبًا.”
أصبحت الديناميكية ملحوظة مرة أخرى في السباقات التي ستحدد الحزب الذي سيسيطر على مجلس الشيوخ بعد انتخابات عام 2024. يحتاج الجمهوريون إلى قلب مقعدين، وأهدافهم الرئيسية هي الديمقراطيين الحاليين في الولايات التي فاز بها ترامب مرتين: السيناتور شيرود براون من ولاية أوهايو، وجو مانشين من ولاية فرجينيا الغربية، وجون تيستر من مونتانا. العديد من الدول المتأرجحة التي دعمت في عام 2020، بما في ذلك ميشيغان ونيفادا وبنسلفانيا، هي أيضًا قادرة على المنافسة.
بعض المرشحين – مثل لاروز ومنافسه الأساسي بيرني مورينو، الذي وصف ترامب سابقًا بأنه “مجنون” و”مجنون” – سجلوا إهانة ترامب في عام 2016. وأعرب البعض، مثل ديف ماكورميك في ولاية بنسلفانيا، عن عدم موافقتهم بعد رفض ترامب التنازل عن انتخابات عام 2020. وأثارت غضب المؤيدين الذين اقتحموا مبنى الكابيتول. ولم يؤيده آخرون بعد في عام 2024، حتى مع إظهار استطلاعات الرأي أنه المرشح الأوفر حظا للحزب الجمهوري.
وقال تشابريا، الذي لا يشارك في أي انتخابات: “إذا كنت تعتقد أن هناك قيمة لما فعله ترامب، فعليك أن تعترف بالأخطاء التي ارتكبتها وما قلته من قبل، لأنه حتى معظم الناخبين كانوا ضده في البداية”. من حملات مجلس الشيوخ. “يمكنهم فهم ذلك. هناك مجال للمغفرة.”
قال مصدر مقرب من ترامب، غير مخول بالتحدث علنًا، لشبكة إن بي سي نيوز إنه “لم يغب عن فريق ترامب أن المرشحين مثل فرانك لاروز لم يدافعوا عن الرئيس ترامب” أو يتبنوا ادعاءاته بشأن انتخابات 2020.
وأضاف المصدر: “ستكون هذه نقطة انعطاف كبيرة طوال فترة الانتخابات”.
العدالة تنتصر بتأييد ترامب
لم يخوض ترامب بعد انتخابات مجلس الشيوخ لعام 2024 بنفس الحماس الذي فعله في عام 2022، عندما فاز العديد من مرشحيه المفضلين في الانتخابات التمهيدية لكنهم خسروا الانتخابات العامة. وجاء الاستثناء ليلة الأربعاء، عندما أيد حاكم ولاية فرجينيا الغربية جيم جاستيس على حساب النائب أليكس موني في المنافسة التي تتم مراقبتها عن كثب في تلك الولاية.
وقد أيد كل من القاضي وموني ترامب في عام 2024، كما أيد ترامب موني في انتخابات تمهيدية صعبة في مجلس النواب العام الماضي. لكن العلاقة الودية مع ترامب، الذي يطلق عليه باعتزاز “جيم الكبير”، أعطت العدالة المسار الداخلي لتأييد مجلس الشيوخ.
ومع ذلك، لا شيء من هذا يمنع موني من تصوير العدالة على أنها غير مخلصة بما فيه الكفاية.
تم انتخاب جاستيس كديمقراطية في عام 2016، وهو نفس العام الذي فاز فيه ترامب بالبيت الأبيض، لكنه غير حزبه واحتضن ترامب في العام التالي. أعربت العدالة عن رفضها المعتدل لسلوك ترامب بعد انتخابات 2020، حتى أنها قالت في إحدى المقابلات مع شبكة سي إن إن: “يجب أن نحتفل بقدوم رئيسنا الجديد، الرئيس بايدن”.
ولكن بينما كان يستعد لترشحه لمجلس الشيوخ، عزز العدل دعمه لترامب. وفي رسالة أصدرها بعد توجيه الاتهام إلى ترامب في مارس/آذار في نيويورك، وجه القاضي تحية لرفاقه في الصيد، دون جونيور وإريك، وكلمة تشجيع لوالدهم: “أصبها على البطل!”. كما لفتت حملته الانتباه إلى دعم موني من Club for Growth، وهي مجموعة مناصرة محافظة شنت هجومًا مناهضًا لترامب هذا العام.
“الحاكم. كتب مدير حملة العدل، رومان ستوفر، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى شبكة إن بي سي نيوز: “يدعم جيم جاستيس بقوة ويؤيد ويتطلع إلى القيام بحملة مع الرئيس دونالد ترامب”. “يعرف الناخبون في ولاية فرجينيا الغربية أن الحاكم لديه العدالة وأن العدالة مع الرئيس ترامب وأليكس موني وممولو حملته من خارج الولاية ليسوا كذلك.”
ورد مدير حملة موني، جون فيندلي، قائلاً: “عضو الكونجرس موني هو المرشح الوحيد المؤيد لترامب الذي يتمتع بسجل محافظ مثبت. … [Justice] ليس سوى ديمقراطي يرتدي ملابس الحملان”.
التردد في مونتانا ونيفادا
وفي ولايات رئيسية أخرى، تتعرض فرص الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ لضغوط بسبب إحجامهم عن تأييد ترامب.
يبدو أن النائب مات روزندال، الذي يفكر في الدخول في انتخابات تمهيدية ضد المدير التنفيذي لشركة الطيران تيم شيهي في مونتانا، اقترح هذا الأسبوع في مقابلة مع محطة إذاعية محلية أنه كان يقدم معروفًا لترامب بعدم تأييده له.
قال روزندال لآرون فلينت من KBUL في مونتانا: “أنا والرئيس ترامب – نحن على اتصال، وما أقوله هو أنني أريد التأكد من أنني لن أفعل أي شيء … سيؤثر ذلك سلبًا على عرق أي شخص آخر”. “وبصراحة تامة، في حين أن هناك الكثير من الناس في جميع أنحاء ولاية مونتانا الذين يواصلون الهتاف لي، فإنه ليس من مصلحة الجميع دائمًا أن يكون هناك شعار مات روزندال هناك، لسوء الحظ.”
وفي نيفادا، رفض النقيب المتقاعد بالجيش سام براون، الذي خسر الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ العام الماضي ضد مرشح مدعوم من ترامب، تأييد ترامب أيضًا. وأكد اثنان من منافسي براون في الانتخابات التمهيدية لعام 2024 – سفير ترامب السابق إلى أيسلندا جيف غونتر وجيم مارشانت، الذي منكر انتخابات عام 2020 والذي خسر السباق على منصب وزير الخارجية العام الماضي – تأييدهما لترامب.
“في عهد جو بايدن، نشهد الكابوس الأمريكي المتمثل في السكن الذي لا يمكن تحمل تكاليفه؛ وارتفاع أسعار المواد الغذائية والطاقة؛ حدود مفتوحة على مصراعيها؛ المدارس الفاشلة؛ وقال براون في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني من خلال حملته الانتخابية، والذي لم يصل إلى حد التأييد لترشيح الحزب الجمهوري: “واقتصاد أمريكي ضعيف”. وأضاف: “من الواضح أن أداء الأمريكيين سيكون أفضل بكثير تحت قيادة الرئيس ترامب وسياسات أمريكا أولا التي جعلت الولايات المتحدة أقوى وأكثر أمانا”.
الحل البديل: الإشادة بسياسات ترامب
الناخبون الجمهوريون في ولايتين كانتا أساسيتين في فوز ترامب عام 2016 ولكنهما انقلبتا لصالح بايدن في عام 2020، سوف يأخذان في الاعتبار أيضًا المتشككين في ترامب عند اختيارهم لمرشحي مجلس الشيوخ.
وفي ميشيغان، أطلق النائب السابق مايك روجرز محاولته بعد أن درس أولاً ما إذا كان سيخوض الانتخابات ضد ترامب في الانتخابات التمهيدية الرئاسية.
وقال لصحيفة واشنطن بوست في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي: “لقد ولى زمن ترامب”.
لكن بصفته أحد المرشحين لعضوية مجلس الشيوخ، أشاد روجرز بترامب لتعليقاته بشأن إضراب عمال السيارات المتحدين تحدث عن “نظام عدالة مكسور” – وهي العبارة التي يتردد صداها لدى أولئك الذين يعتقدون أن ترامب يُحاكم بشكل غير عادل. لم يؤيد روجرز ترامب، لكن منافسه الرئيسي في الحزب الجمهوري، رئيس شرطة ديترويت السابق جيمس كريج، فعل ذلك. (كان كريج أكثر تناقضا بشأن ترامب في المراحل الأولى من ترشحه لمنصب الحاكم لفترة قصيرة في العام الماضي).
وفي ولاية بنسلفانيا، لم يفعل ديف ماكورميك الكثير لينأى بنفسه عن الانتقادات التي كلفته تأييد ترامب في سباق مجلس الشيوخ لعام 2022 في الولاية.
في كتابه الذي صدر في شهر مارس/آذار، بعنوان “القوة العظمى في خطر”، يصف ماكورميك لقاءه مع ترامب لتشجيعه على عدم تأييد محمد أوز، الطبيب الشهير الذي فاز بترشيح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ بفارق ضئيل في العام الماضي لكنه خسر الانتخابات العامة. كان ترامب لا يزال يشعر بالقلق من التعليقات التي أدلى بها ماكورميك بشأن تحمل الرئيس السابق المسؤولية عن أعمال الشغب في الكابيتول وأخبره أنه لن يتمكن من الفوز أبدًا ما لم يقل أن انتخابات 2020 قد سُرقت.
يشيد الرئيس التنفيذي السابق لصندوق التحوط بسياسات ترامب في أماكن أخرى من الكتاب، لكنه يختتم بتناقض غير دقيق. وبالتأمل في تنازله لأوز، يكتب ماكورميك عن “الخسارة بشرف ونعمة” ورفض “الوقوع فريسة لسياسة المظالم والضحية”.
ربما لا يتعين على ماكورميك الدفاع عن هذه الكلمات في الانتخابات التمهيدية. وفي الوقت الحالي، فهو لا يواجه تحدياً جدياً أو تهديداً من بديل ترامبي.
لاروز ليس محظوظا في ولاية أوهايو.
شجع ترامب ترشيح مورينو، لكنه لم يؤيده، على الرغم من التعليقات المهينة السابقة للمرشح، والتي ظهرت خلال مسيرته القصيرة في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ بالولاية عام 2022. مورينو، الذي دعم في البداية ماركو روبيو وتبرع لكاسيتش في السباق الرئاسي لعام 2016، أصبح منذ ذلك الحين أقرب إلى ترامب – وهي العلاقة التي عززتها ابنته، التي عملت لصالح ترامب، وفانس، الذي أيد مورينو. كما ترشح منافس ثالث للحزب الجمهوري في ولاية أوهايو، وهو سناتور الولاية مات دولان، في عام 2022، وهو متمسك برسالة تتجاهل ترامب إلى حد كبير بينما يُظهر القليل من الاهتمام بمغازلة الرئيس السابق.
وحتى الآن، تحمل حملة لاروز بصمات المرشح القلق بشأن تنفير ترامب. وحاول فريقه توضيح تصريحاته بعد مقابلة أجريت في أغسطس تحدث فيها لاروز بشكل داعم عن دور نائب الرئيس السابق مايك بنس في التصديق على نتائج انتخابات 2020. كما قام لاروز مؤخرًا بطرد السكرتير الصحفي في مكتبه بالولاية بسبب تغريدات شخصية سخرت من ترامب.
ثم كانت هناك المقابلة في برنامج فرانتز هذا الشهر، حيث قال لاروز، بعد إلقاء اللوم على كاسيتش في كراهيته المبكرة تجاه ترامب، إنه صوت لصالح ترامب في عام 2016.
لكن في الأيام الأخيرة من سباق 2016، بعد تسرب لقطات قديمة من برنامج “Access Hollywood” لترامب وهو يتفاخر بالاعتداء الجنسي، قال لاروز لصحيفة “أكرون بيكون جورنال” إنه لن يصوت لصالح ترامب. (أما فيما يتعلق بنقطة كاسيتش، فقد قام لاروز بتعيين العديد من المحاربين القدامى في إدارة الحاكم السابق بعد انتخابه وزيراً للخارجية في عام 2018).
لم يجب المتحدث باسم لاروز، بن كيندل، على أسئلة حول تصويت لاروز في عام 2016 أو تطوره من كاره لترامب إلى مؤيد لترامب، على الرغم من أن كيندل أشار إلى أن الرئيس السابق أيد حملة إعادة انتخاب لاروز لمنصب وزير الخارجية العام الماضي.
وكتب كيندل في رسالة بالبريد الإلكتروني: “فرانك لاروز يدعم ويؤيد الرئيس ترامب لأنه يعلم أنه أفضل زعيم لعكس الإخفاقات الفادحة لإدارة بايدن”. “لقد رأينا اقتصادًا قويًا، ودفاعًا وطنيًا قويًا، وأمنًا قويًا للحدود في عهد الرئيس ترامب، ولا شيء سوى الضعف من الرئيس بايدن”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com