بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – اكتشف علماء فلك وميضا مكثفا من موجات الراديو قادما مما يبدو أنه اندماج مجرات يعود تاريخه إلى نحو ثمانية مليارات سنة، وهو أقدم مثال معروف لظاهرة تسمى الانفجار الراديوي السريع التي لا تزال تتحدى التفسير.
وقال الباحثون إن هذا الانفجار في أقل من ميلي ثانية أطلق العنان لكمية الطاقة التي تنبعث منها شمسنا خلال ثلاثة عقود. وتم اكتشافه باستخدام التلسكوب الراديوي SKA Pathfinder الأسترالي الموجود في ولاية غرب أستراليا. وتم تحديد موقعه بواسطة التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، وهو أحد أقوى التلسكوبات البصرية.
انفجار الراديو السريع، أو FRB، هو نبضة من الإشعاع الكهرومغناطيسي ذو التردد الراديوي. يستمر لجزء صغير من الثانية ولكنه يتفوق على معظم المصادر الأخرى لموجات الراديو في الكون. تمتلك موجات الراديو أطول الأطوال الموجية في الطيف الكهرومغناطيسي.
وقال عالم الفلك ريان شانون من جامعة سوينبيرن للتكنولوجيا في أستراليا: “إن موجات الراديو في الدفقات الراديوية السريعة تشبه تلك المستخدمة في أفران الميكروويف. وكمية الطاقة في هذه الدفقات الراديوية تعادل تسخين وعاء من الفشار ضعف حجم الشمس في الميكروويف”. ، القائد المشارك للدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة العلوم.
حتى الآن، يرجع تاريخ أقدم انفجار معروف إلى ما قبل 5 مليارات سنة، مما يجعل هذا الانفجار أقدم بثلاثة مليارات سنة. عمر الكون حوالي 13.8 مليار سنة. وللمقارنة، يبلغ عمر الأرض حوالي 4.5 مليار سنة. عند رؤية الأشياء والأحداث منذ فترة طويلة، يدقق علماء الفلك عبر مسافات كونية شاسعة، مما يجعل هذا الانفجار أيضًا هو الأبعد من أي تدفق FRB تم اكتشافه على الإطلاق.
وقال عالم الفلك والقائد المشارك للدراسة ستيوارت رايدر من جامعة ماكواري في أستراليا: “نحن نعلم الآن أن الانفجارات الراديوية السريعة كانت موجودة منذ أكثر من نصف عمر الكون”.
تم اكتشاف رشقات راديوية سريعة في عام 2007.
“المصدر الأكثر احتمالا هو نجم نيوتروني شديد المغناطيسية، يسمى النجم المغناطيسي. هذه النجوم عبارة عن جثث نجمية كتلتها كتلة الشمس ولكن بحجم مدينة صغيرة فقط. إنها بعض من أكثر الأجسام تطرفًا في الكون، والتي يمكنك اكتشافها قال شانون: “ستحتاج إلى إنتاج مثل هذه الانفجارات الشديدة”.
“هناك أحداث أكثر نشاطًا في الكون، مرتبطة بالانفجارات النجمية أو ثقب أسود يمزق نجمًا. لكن الدفقات الراديوية السريعة فريدة من نوعها من حيث أنها تنتج كل طاقتها في موجات الراديو، مع عدم رؤية أي شيء في نطاقات أخرى – الضوء البصري أو X- وأضاف شانون: “الأشعة على سبيل المثال – وأن الإشارات قصيرة جدًا”.
وأضاف شانون أنها أيضًا أكثر شيوعًا، حيث يُعتقد أن ما يزيد عن 100000 تحدث في مكان ما في الكون يوميًا. وقال شانون إنه تم اكتشاف عدد أقل بكثير، وتم إرجاع حوالي 50 منها فقط – بما في ذلك هذه المجرة – إلى المجرة التي نشأت فيها.
“تبدو المجرات الموجودة في الكون البعيد مختلفة عن تلك القريبة منها – فهي لا تمتلك أذرعًا حلزونية لطيفة – لذلك لم يكن من الواضح ما إذا كان ما نراه هو مجرة واحدة تحتوي على عدد قليل من الكتل، أو عدد قليل من المجرات الأصغر. ومن المرجح أن وقال شانون: “المصدر هو عدد قليل من المجرات، ومن المحتمل أن تكون مندمجة”.
وقال الباحثون إن دراسة هذه الانفجارات يمكن أن تساعد أيضًا في اكتشاف وقياس الكمية الهائلة من المادة التي يُعتقد أنها تملأ مساحات الفضاء بين المجرات. عندما تنطلق هذه الموجات الراديوية عبر الكون، فإنها يمكن أن تشير إلى وجود هذه البلازما بين المجرات – وهو غاز ساخن جدًا لدرجة أن بعض أو كل ذراته تنقسم إلى إلكترونات وأيونات جسيمات دون ذرية.
وقال شانون: “يُعتقد أن معظم المادة الطبيعية في الكون – هذه هي المادة العادية التي تشكل النجوم والكواكب والبشر – موجودة في شبكة كونية منتشرة من الغاز بين المجرات”. “لقد ظل الناس يبحثون عن هذه المادة لعقود من الزمن باستخدام تقنيات أخرى. ولأنها منتشرة للغاية، فهي غير مرئية تقريبًا بأي طريقة أخرى، لذلك تم اعتبارها “مفقودة”.”
(تقرير بواسطة ويل دنهام، تحرير دانيال واليس)