عندما شارك كلفن كيبتوم في أول منافسة محلية كبرى له في عام 2018، فعل ذلك رمز الماراثون الجديد في كينيا مرتديًا حذاء جري مستعارًا لأنه لم يكن قادرًا على شراء زوج خاص به.
في ماراثون شيكاغو هذا الشهر، عندما سجل رقما قياسيا عالميا مذهلا قدره ساعتين و 35 ثانية، كانت الأوقات تتغير حقا حيث كان يرتدي أحدث مجموعة من “الأحذية الفائقة” من نايكي – والتي يقول البعض إنها ساعدته على تحقيق إنجازه.
وبينما يسافر هذا الشاب البالغ من العمر 23 عامًا عبر أصعب المضامير في العالم، فإن قصة صعوده في سباق الماراثون مذهلة تمامًا مثل الخطوات التي يقطعها.
وقال المرشح لجائزة أفضل رياضي في العالم للرجال، وفقًا لاقتراح الهيئة الإدارية لألعاب القوى العالمية، لبي بي سي سبورت أفريقيا: “لقد كانت رحلة طويلة بالنسبة لي خلال مسيرتي المهنية”.
“لقد كنت أحاول جاهدة أن أحقق هذا الحلم بتحقيق رقم قياسي عالمي.
“لقد أصبح حقيقة وأنا سعيد حقا. لقد تغيرت حياتي الآن.”
شهد استقبال كيبتوم عند عودته إلى كينيا على مكانته المشهورة الجديدة. وبدأ استقبال الأبطال على مدى يومين من الاحتفالات، منتقلاً من العاصمة نيروبي إلى منزله في جنوب غرب البلاد.
يقول بطل ماراثون لندن، الذي بدا في بعض الأحيان محرجا من اهتمام العائلة والأصدقاء والمسؤولين الحكوميين ووسائل الإعلام، إنه كاد أن يلغي رحلته إلى شيكاغو، أحد سباقات الماراثون الرائدة في العالم.
وأوضح: “خلال المراحل الأخيرة من تدريبي، كنت مريضًا بعض الشيء، وعانيت من إصابة في الفخذ وقليل من الإصابة بالملاريا”.
“كنت أشعر وكأنني غير قادر على المنافسة لأنني كنت خارج التدريب لمدة يومين أو ثلاثة أيام، ولكن قبل أسبوع واحد من (السباق) تعافيت قليلاً. كنت أعلم أنني تدربت جيدًا لمدة أربعة أشهر تقريبًا”.
أقنع المدرب جيرفيس هاكيزيمانا – العداء الرواندي المتقاعد الذي أمضى أشهرًا في محاولة تحقيق الرقم القياسي العالمي مع رياضيه – كيبتوم بعدم الانسحاب، وطلب منه “التعافي لبضعة أيام والعودة إلى التدريب”.
بدأت العلاقة كمدرب ورياضي في عام 2018، لكن الثنائي التقيا لأول مرة عندما كان حامل الرقم القياسي العالمي أصغر سناً بكثير.
يتذكر هاكيزيمانا قائلاً: “لقد عرفته عندما كان طفلاً صغيراً، يرعى الماشية حافي القدمين”. “كان ذلك في عام 2009، كنت أتدرب بالقرب من مزرعة والده، وكان يركلني في كعبي وكنت أطرده بعيدًا.
“والآن، أنا ممتن له على إنجازه.”
الطريق إلى أشواط رائعة
قد يكون لدى كيبتوم رقم قياسي عالمي واحد، واثنين من أسرع ستة أوقات أخرى على الإطلاق في هذه المسافة، وثلاثة انتصارات في الماراثون من أصل ثلاثة، ولكن قبل عام واحد فقط لم يكن قد شارك في أي سباق ماراثون.
يعد هذا الأب لطفلين من بين مجموعة جديدة من الرياضيين الكينيين الذين بدأوا حياتهم المهنية على الطريق، مبتعدين عن التقليد السابق المتمثل في بدء الرياضيين على المضمار قبل التحول إلى مسافات أطول.
يقول كيبتوم إن اختياره غير المعتاد كان بسبب نقص الموارد.
وأوضح: “لم يكن لدي المال للسفر لمتابعة الجلسات”.
“مكان تدريبي بعيد عن المضمار، لذلك بدأت التدريب مع رجال يركضون على الطريق – وهكذا دخلت في الماراثون.”
ووفقا لهاكيزيمانا، كان كيبتوم بحاجة إلى وقت للتأقلم مع فكرة المشاركة في سباق الماراثون، والذي كان يعتقد في البداية أنه قد يكون صعبا للغاية.
يقول هاكيزيمانا: “كان لديه بعض الخوف وفضل نصف الماراثون الأقصر حتى عام 2022 عندما وافق أخيرًا على الماراثون”.
ورغم أنه عداء جيد في نصف الماراثون، إلا أن مسافة 42 كيلومتراً الأطول هي التي أوصلت كيبتوم إلى الاعتراف العالمي بفضل انتصاراته في فالنسيا ولندن وشيكاغو، والتي تحققت جميعها منذ ديسمبر/كانون الأول.
تعد كينيا موطنًا لبعض أعظم عدائي الماراثون في العالم، ومن أبرزهم حامل الرقم القياسي العالمي السابق والبطل الأولمبي مرتين إليود كيبتشوج، لكن كيبتوم يتمتع بصفات تجعله مميزًا، كما يقول المعلق الرياضي مارتن كينو.
وقال كينو لبي بي سي سبورت أفريكا: “إن مستوى الجرأة الذي يصوره كيبتوم في سباقه هو ما نحتاجه للارتقاء إلى القمة”.
“لقد كاد يتراجع في النصف الأول من الماراثون ثم هاجم النصف الثاني بشكل لم يفعله أحد من قبل – من النادر جدًا رؤية هذا النوع من السباقات.”
إشعال الحلم
ونتيجة لهذا النهج، تحول كيبتوم من الغموض إلى حامل الرقم القياسي العالمي في خمس سنوات فقط، وكان هذا الارتفاع الستراتوسفيري بمثابة مكافأة للإصرار على حلمه حتى عندما لم يشاركه الآخرون رؤيته.
نشأ حب كيبتوم للجري من مراقبة ابن عمه، وهو رياضي كان يركض في كثير من الأحيان كمنظم لضربات القلب للأسطورة الإثيوبي الكبير هيلا جيبرسيلاسي، لكن كان عليه إقناع المقربين منه بأنه قادر على تحقيق النجاح في ألعاب القوى.
في البداية، كان والده مصرا على أن يذهب إلى الكلية بدلا من ذلك.
يتذكر كيبتوم قائلاً: “لقد أراد مني أن أدرس للحصول على شهادتي لأصبح كهربائيًا، لكنني كنت أقول إنني بحاجة إلى أن أصبح رياضيًا – كان لدي هذا الشغف”.
“كانت تلك الفترة صعبة للغاية بالنسبة لي لأنني تدربت لمدة أربع سنوات، ومع ذلك لم تكن هناك نجاحات وكانوا يشعرون بخيبة أمل فيي. لكنني واصلت الضغط”.
في نهاية المطاف، جاء والده، حتى أنه ساعده في بعض الأحيان في الوصول إلى التدريب الصباحي المبكر في الوقت المحدد.
بعد فوز كيبتوم القياسي، أشاد به والده بشدة ووصفه بأنه “الابن المطيع الذي ظل وفيا لتربيته”.
هل يستطيع Kiptum المطالبة بماراثون فرعي لمدة ساعتين؟
بينما يتسابق نحو المستقبل، هناك قلق كبير – وهو أن سرعة كيبتوم المذهلة ستؤدي إلى إصابات.
وقال مدربه هاكيزيمانا مؤخرا لوكالات الأنباء: «إنه يتدرب كثيرا وبهذا المعدل فهو معرض لخطر الكسر».
“اقترحت عليه أن يبطئ وتيرة السباق، لكنه لا يريد ذلك. لذا أخبرته أنه سينتهي خلال خمس سنوات، وأنه بحاجة إلى الهدوء حتى يستمر في ألعاب القوى”.
لكن كيبتوم لديه أفكار أخرى، قائلا إن رقمه القياسي العالمي حفزه على محاولة أن يصبح أول رجل يكسر حاجز الساعتين في الماراثون.
وفي عام 2019، ركض كيبتشوجي – الذي يعتبر على نطاق واسع أعظم عداء ماراثون في التاريخ – لأقل من ساعتين ولكن لم يتم الاعتراف بسجله لأنه لم يكن في منافسة مفتوحة.
يستمد كيبتوم الإلهام من مواطنه ويأمل في التنافس ضده يومًا ما، مع إمكانية الحصول على مثل هذه الفرصة في دورة الألعاب الأولمبية العام المقبل في باريس، إن لم يكن قبل ذلك.
قال كيبتوم: “إليود يلهمنا جميعًا”. “بالنسبة لجيل الشباب، فهو قدوة لنا.
“إذا أتيحت لي الفرصة لتمثيل بلدي في الألعاب الأولمبية، فستكون هذه المرة الأولى لي، لذا سأركز على الحصول على ميدالية. لدي حلم أولمبي”.
ربما يكون قد ألهم تلميذه الشاب، ولكن الآن قد يشاهد كيبتشوج كيبتوم وهو لا يسجل رقمه القياسي العالمي فحسب، بل لقبه الأولمبي أيضًا.
وقال كينو: “بينما يختتم إليود مسيرته المهنية، فإننا نشهد الآن مستقبل سباقات الماراثون هنا في كينيا”.