اختفت مليارات من سرطانات الثلج من المحيط حول ألاسكا في السنوات الأخيرة، ويقول العلماء الآن إنهم يعرفون السبب: من المحتمل أن تكون درجات حرارة المحيط الأكثر دفئًا قد تسببت في موتهم جوعًا.
يأتي هذا الاكتشاف بعد أيام فقط من إعلان إدارة الأسماك والطرائد في ألاسكا عن إلغاء موسم حصاد سرطان البحر للسنة الثانية على التوالي، مستشهدة بالعدد الهائل من السرطانات المفقودة من مياه بحر بيرينغ شديدة البرودة والغادرة.
ووجدت الدراسة، التي نشرها علماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، الخميس، وجود صلة مهمة بين موجات الحرارة البحرية الأخيرة في شرق بحر بيرينغ والاختفاء المفاجئ لسرطانات الثلج التي بدأت تظهر في المسوحات في عام 2021.
وقال كودي سزوالسكي، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الأحياء السمكي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): “عندما تلقيت بيانات 2021 من المسح لأول مرة، ذهلني”. “كان الجميع يأملون ويصلون أن يكون ذلك خطأً في الاستطلاع وأن نرى المزيد من السرطانات في العام المقبل.”
وقال سزوالسكي لشبكة CNN: “ثم في عام 2022، كان الأمر أقرب إلى الاستقالة، لأن هذا سيكون طريقًا طويلًا”.
كان ذلك العام هو أول عام يتم فيه إغلاق مصايد أسماك السلطعون الثلجي الأمريكية في ألاسكا. وقد أرجع الصيادون انخفاض عدد السكان إلى الصيد الجائر، لكن “الصيد الجائر” هو تعريف تقني يؤدي إلى اتخاذ تدابير الحفظ، كما قال الخبراء لشبكة CNN – إنه لا يفسر في الواقع الانهيار.
“الأمر الأهم بالنسبة لي من الورقة البحثية، والتجربة برمتها بشكل عام، هو أنه تاريخيًا، كان علماء مصايد الأسماك قلقين للغاية بشأن الصيد الجائر – لقد كان هذا هو الحوت الأبيض، وفي الكثير من الأماكن قمنا بحل هذه المشكلة بالفعل من خلال وقال Szuwalski “الإدارة”. “لكن تغير المناخ يلقي بظلاله على خططنا ونماذجنا وأنظمتنا الإدارية.”
بالنسبة للدراسة، قام العلماء بتحليل ما يمكن أن يكون سببًا في اختفاء سرطانات الثلج بدءًا من عام 2020 ولخصوها إلى فئتين: سرطانات الثلج إما تحركت أو ماتت.
وقال سزوالسكي إنهم نظروا شمال بحر بيرينغ، وغربًا نحو المياه الروسية وحتى إلى مستويات أعمق من المحيطات، و”خلصوا في النهاية إلى أنه من غير المرجح أن تتحرك السرطانات، وأن حدث الوفيات ربما يكون دافعًا كبيرًا”.
ووجدوا أن درجات الحرارة الأكثر دفئًا والكثافة السكانية ترتبط بشكل كبير بارتفاع معدلات الوفيات بين السرطانات الناضجة.
السبب وراء حادثة الوفاة: السرطانات الجائعة.
ووفقا للدراسة، فإن سرطانات الثلج هي أنواع تعيش في المياه الباردة وتوجد بشكل كبير في المناطق التي تقل فيها درجة حرارة الماء عن درجتين مئويتين، على الرغم من أنها يمكن أن تعمل في مياه تصل درجة حرارتها إلى 12 درجة مئوية. من المحتمل أن مياه المحيط الأكثر دفئًا قد أحدثت ضررًا في عملية التمثيل الغذائي للسرطانات وزادت من احتياجاتها من السعرات الحرارية.
ووجد الباحثون أن كمية الطاقة التي تحتاجها السرطانات من الغذاء في عام 2018 – السنة الأولى من موجة الحر البحرية التي استمرت عامين في المنطقة – ربما تضاعفت أربع مرات مقارنة بالعام السابق. ولكن مع تعطيل الحرارة لجزء كبير من الشبكة الغذائية لبحر بيرينغ، واجهت سرطانات الثلج صعوبة في البحث عن الطعام ولم تكن قادرة على مواكبة الطلب على السعرات الحرارية.
وقال كريم أيدين، المؤلف المشارك للدراسة وعالم الأحياء لأبحاث مصايد الأسماك في مركز علوم مصايد الأسماك التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في ألاسكا، إن الأنواع الأخرى استفادت من هذا الوضع المزري.
عادة، يوجد حاجز درجة حرارة في المحيط يمنع الأنواع مثل سمك القد المحيط الهادئ من الوصول إلى موطن السرطانات شديد البرودة. ولكن خلال موجة الحر، تمكن سمك القد المحيط الهادئ من الذهاب إلى هذه المياه الأكثر دفئًا من المعتاد وأكل جزءًا مما تبقى من تجمعات السرطان.
وقال أيدين لشبكة CNN: “كان هذا تأثيراً هائلاً لموجة الحر”. “عندما جاءت موجة الحر، أحدثت قدراً هائلاً من المجاعة. ربما تكون أنواع أخرى قد انتقلت للاستفادة من ذلك، وبعد انتهاء موجة الحر، ربما عادت الأمور إلى طبيعتها – على الرغم من أن السرطانات أمامها طريق طويل لتجاوز ذلك حتى في الأوقات العادية.
أفاد علماء أن درجات الحرارة حول القطب الشمالي ارتفعت أربع مرات أسرع من بقية الكوكب. لقد أدى تغير المناخ إلى فقدان سريع للجليد البحري في منطقة القطب الشمالي، وخاصة في بحر بيرنج في ألاسكا، الأمر الذي أدى بدوره إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري.
وقال سزووالسكي: “كان عامي 2018 و2019 بمثابة شذوذ شديد في الجليد البحري في بحر بيرينغ، وهو أمر لم نشهده من قبل”. “ربما كان هناك 4% من تغطية الجليد التي رأيناها تاريخيًا، ومن الصعب معرفة ما إذا كان ذلك سيستمر أم لا.”
وقال سزوالسكي إن ما يحدث مع سرطان البحر في ألاسكا هو دليل على أن أزمة المناخ تتسارع بسرعة وتؤثر على سبل العيش. كان يعلم أن هذا سيحدث في وقت ما، لكنه “لم يتوقع أن يحدث بهذه السرعة”.
وقال: “كان هذا نوعًا من التغيير غير المتوقع والمتقطع في سكانهم”. “لكنني أعتقد على المدى الطويل، أن التوقع هو أن سكان سرطان الثلج سوف يتحركون شمالًا مع انحسار الجليد، وفي شرق بحر بيرنغ، ربما لن نرى الكثير منهم بعد الآن.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com