في مثل هذا اليوم: 19 أكتوبر 1985
الحدوث
واو… يا له من فرق يحدثه 38 عامًا. إذا كنت في منطقة دالاس في 19 أكتوبر 1985، فقد تكون من بين أول محبي الأفلام الذين جعلوا هذه الليلة ناجحة. مع حسم الحرب الكبيرة بين VHS وBetamax لصالح VHS، كان سوق الترفيه المنزلي في الولايات المتحدة جاهزًا للانطلاق.
وكان مؤسس Blockbuster Video ديفيد كوك موجودًا هناك ليلحق بالموجة. كان رجل الأعمال من تكساس قد ترك في السابق مجال البرمجيات، وكانت زوجته، ساندي، هي التي أقنعته بأن امتياز متجر فيديو يمكن أن يكون بمثابة تذكرة إلى الشهرة والثروة – شريطة أن يقدم نفس الإبهار البصري الذي تقدمه شركة كبرى. امتياز أفلام هوليوود.
من المؤكد أن العملاء الذين دخلوا إلى برنامج Cook’s Blockbuster Video الرائد في 19 أكتوبر قد شعروا بالذهول والإبهار. وإدراكًا لأهمية الحجم، قام كوك بتجميع مجموعة من 8000 شريط فيديو، تم عرضها جميعًا في صف تلو الآخر من الرفوف العريضة، مجمعة حسب النوع. نظرًا لارتفاع تكلفة أشرطة VHS – حيث كان من الممكن بيع كل واحدة بسعر يصل إلى 70 دولارًا في ذلك الوقت – أبقت معظم المتاجر مخزونها صغيرًا والأشرطة نفسها خلف المنضدة حتى لا تضيع أو تُسرق.
لكن في Blockbuster، كان العملاء قادرين على التقاط شريط، على سبيل المثال، الموقف او المنهى أو كود الصمت (او كلاهما!) مباشرة من الرف واحملها إلى المنضدة، وفي يدك بطاقة Blockbuster الثمينة. هناك فارس VHS يرتدي قميصًا أزرق فاتح – زي Blockbuster Video – يمكنه مسحه ضوئيًا عبر عملية دفع محوسبة استفادت من خبرة كوك البرمجية. لقد كانت سهلة وفعالة و حديث، مثل السينما المتعددة المطلية حديثًا بدلاً من دار السينما المجاورة مع كل البلى المصاحب لها.
لخص أحد الإعلانات الرائجة في منتصف الثمانينيات عرض المتجر بأفضل شكل: “تخيل متجر الفيديو المثالي… أكثر من 10000 مقطع فيديو، وتأجير لمدة ثلاث أمسيات، لذا لا داعي للاستعجال، ولا متاعب، وخروج سريع، وإرجاع سريع على مدار 24 ساعة، ومفتوح “في وقت متأخر من كل ليلة. يظهر متجر الفيديو المثالي في جميع أنحاء البلاد. يوجد واحد بالقرب منك.”
ماذا حدث بعد ذلك
كان هذا الزر الموجود على هذا الإعلان بمثابة وعد وتحذير. افتتح كوك ثلاثة متاجر أخرى في منطقة دالاس بعد أن حقق متجره الرائد Blockbuster نجاحًا كبيرًا في العام الأول. لكن خططه لضمان مزيد من التوسع من خلال طرحها للاكتتاب العام اصطدمت بحاجز عندما أعاد مقال صحفي إلى الظهور تفاصيل عن حياته المهنية الأقل نجاحًا في مجال البرمجيات. بعد تحمل خسائر بقيمة 3.2 مليون دولار، قام كوك بتفريغ شركة Blockbuster Video لمجموعة من المستثمرين الذين تربطهم علاقات بشركة Waste Management Inc العملاقة للقمامة. ابتعد مؤسس Blockbuster عن إنشائه في فبراير 1987 بمبلغ 18.5 مليون دولار تم إيداعه في البنك مقابل الإيجارات المستقبلية والرسوم المتأخرة.
وفي الوقت نفسه، شهد عالم Blockbuster Video توسعًا على غرار Marvel Cinematic Universe على مدى السنوات القليلة التالية، حيث افتتح الملاك الجدد عددًا كبيرًا من المتاجر من الساحل إلى الساحل، وابتلعوا أيضًا سلاسل متاجر الفيديو الحالية التي تم تحديثها وتحديثها باللون الأزرق Blockbuster. وبحلول عام 1990، كانت السلسلة تضم أكثر من 1000 متجر في الولايات المتحدة وحدها، وارتفع هذا العدد إلى 9000 متجر في جميع أنحاء العالم بعد عقد من الزمن.
بلغ هوس الأفلام ذروته في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن العشرين، حيث أفسحت أشرطة VHS المجال لأقراص الفيديو الرقمية (DVD) وتخرج جيل جديد تمامًا من مهووسي الأفلام – بما في ذلك جيلك حقًا – من مجرد استئجار أفلام سكورسيزي وكوبريك (حسنًا، لنكن صادقين: Stallone وVan Damme) للوقوف خلف المنضدة وتقديم خصم للموظفين على أقراص DVD المستخدمة وحزم Twizzlers الضخمة.
أصبح المتجر مملوكًا الآن لشركة Viacom العملاقة في مجال المحتوى، وأصبح عنصرًا أساسيًا في الثقافة الشعبية، حيث ظهر في أفلام متنوعة مثل أفلام أرنولد شوارزنيجر. بطل العمل الأخير وإيثان هوك قريةأو على MTV للقيام بجولة إرشادية يتم إجراؤها في وقت متأخر 8 أميال النجمة بريتاني ميرفي. حتى أن شركة Blockbuster أطلقت حفل توزيع الجوائز الخاص بها، والذي تم بثه على شبكة التلفزيون في أوقات الذروة من عام 1995 إلى عام 2001 وحضره ضيوف من المشاهير مثل جيم كاري وريس ويذرسبون.
لكن كل ما يتوسع يجب أن يتقلص. أدت سلسلة من القرارات التجارية السيئة والمشاحنات خلف الكواليس إلى إعلان إفلاسها في عام 2010. لم يكن من المفيد أن تقوم شركة Blockbuster بإنشاء بديل لها: في عام 1997، قام عميل Blockbuster الذي يحمل بطاقة ويدعى Reed Hastings بدفع غرامة تأخير قدرها 40 دولارًا أمريكيًا لشركته. أبولو 13 تأجير وقررت تأسيس شركة DVD عن طريق البريد تسمى Netflix. حتى أن مالكي Blockbuster أتيحت لهم الفرصة لشراء Netflix مقابل 50 مليون دولار فقط في عام 2000، لكنهم ضحكوا حرفيًا على منافسيهم. (بعد صعود Netflix، حاولت شركة Blockbuster إطلاق خدمة تأجير أقراص DVD الخاصة بها عبر الإنترنت والتي فشلت فشلاً ذريعًا).
انتهى الأمر ببيع “متجر الفيديو المثالي” الخاص بـ David Cook مقابل قصاصات في عام 2011، حيث دفعت Dish Network 234 مليون دولار في مزاد للأصول المتبقية للامتياز. أمضى مزود الأقمار الصناعية العامين التاليين في إطفاء أضواء الامتياز حتى تم استئجار آخر فيلم Blockbuster في 12 نوفمبر 2013. الفيلم؟ هذه هي النهاية – وهو الاختيار الذي أسعد مخرج الفيلم المشارك، سيث روجن.
آخر فيلم تم استئجاره على الإطلاق من أحد الأفلام الرائجة كان هذه هي النهاية. في المدرسة الثانوية كنت أذهب للتسكع في الأفلام الرائجة كل يوم.
– سيث روجن (@Sethrogen) 11 نوفمبر 2013
أين نحن الآن
في النهاية، لا يمكن أن يكون هناك سوى Blockbuster واحد… وهو موجود في Bend، Ore. وحتى بعد أن قامت Dish Network بوضع Blockbuster في السرير، استمر عدد متضائل من المتاجر الفردية في دفع رسوم ترخيص للشركة لاستخدام الاسم. بحلول عام 2020، كان موقع Bend هو آخر موقع قائم وحصل المتجر على لقطة مقربة في الفيلم الوثائقي لعام 2020 القنبلة الأخيرة.
في حديثها مع Yahoo Entertainment في ذلك العام، قالت المديرة ساندي هاردينج إن متجرها لا يزال يجذب العملاء من جميع أنحاء العالم الذين لا يستطيعون مقاومة أغنية صفارات الإنذار لتلك العلامة الزرقاء والصفراء. “لقد كانوا يأتون إلى هناك من أجل الحنين إلى الماضي، لكنهم أرادوا أيضًا إلقاء التحية وإخبارنا بما تعنيه شركة Blockbuster بالنسبة لهم”، تعجب هاردينج، مضيفًا أن السكان المحليين متحمسون أيضًا للمستأجرين. “يواصل 100.000 شخص لدينا في بيند… دعمنا كما فعلوا دائمًا. لقد رأينا الكثير من الأشخاص يعودون ويرغبون في استئجار الأفلام، ويرغبون في الحصول على تلك التجربة التي فعلوها في التسعينيات. “
ولكن حتى متجر Bend قد يواجه مشكلة في المخزون. على نحو متزايد، تتجنب استوديوهات هوليوود الكبرى سوق الوسائط المادية لصالح إتاحة أفلامها على خدمات البث ومنافذ الفيديو الرقمية. يعد التباطؤ في الطلب على الوسائط المادية أحد الأسباب وراء تخلي Netflix عن أعمالها في أقراص DVD عبر البريد وقرار Best Buy الأخير بالتوقف عن تخزين أقراص DVD و Blu-ray – وهي خطوة يمكن أن تهدد بشكل أكبر ما تبقى من متاجر الفيديو القليلة.
ومن المضحك أن Netflix تدخل الآن في لعبة الطوب وقذائف الهاون، حيث كشفت مؤخرًا عن خطط لفتح عدد كبير من المتاجر التي تتميز بالترفيه الحي وتناول الطعام بناءً على العروض والأفلام الأكثر مشاهدة. بينما لا يبدو أن أقراص Blu-ray موجودة في القائمة، إلا أن شبح Blockbuster Video لم يتمكن من مقاومة الانتقال إلى وسائل التواصل الاجتماعي لتقديم بعض النصائح لأخيه الأصغر.
الآن نعذر الاستخدام بينما ندخل بعض الفشار في الميكروويف ونرى كيف يحدث كل هذا.