بعد أسبوع واحد من استبدال فريق سيكسرز بجيمس هاردن، جلس حارس فريق كل النجوم على مقاعد البدلاء في فيلادلفيا مرتديًا سترة سوداء وسروالًا مموهًا، مع قناع مربوط فوق لحيته المميزة. كان الفريق الرابع في مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين يزور ميلووكي باكس، ولم يكن من المقرر أن يشارك هاردن لأول مرة في فريق 76ers حتى المباراة التالية بعد استراحة كل النجوم في 2022.
ولكن كان هناك هاردن، الذي شارك على هامش ناديه الجديد بعد خروج منفصل من بروكلين. لقد كان منخرطًا كما يزعم موظفو Sixers أن هاردن كان كذلك بشكل مفاجئ هذا الخريف، منذ أن أبلغ اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا المعسكر التدريبي في أكتوبر دون تلبية طلبه التجاري خارج الموسم إلى لوس أنجلوس كليبرز. قام هاردن بسحب الناشئين Ricky Council IV و Terquavion Smith جانبًا ويقدم إرشادات لزوج اللاعبين ثنائي الاتجاه غير المصممين. تمامًا مثل مهلة واحدة خلال تلك الليلة من فبراير 2022 في ميلووكي، والتي يتذكرها تيريس ماكسي سريعًا. لا يزال اختيار الجولة الأولى من ولاية كنتاكي يتذكر هاردن وهو يتجمع معه في منتصف موسمه الثاني في فيلادلفيا.
أصيب هاردن بخيبة أمل من الحارس المتألق، الذي سجل نقطتين فقط في محاولة واحدة من الملعب.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
“كنت أعطي الكرة لجويل [Embiid] قال ماكسي يوم الاثنين بعد ركلات الترجيح التي قام بها فريق سيكسرز في مانهاتن: “كل مسرحية، كل مسرحية، كل مسرحية”. “لقد كان مثل،” يا أخي، لقد رأيتك تلعب. أنا أعرف ما يمكنك القيام به. يجب عليك الذهاب إلى هناك ومساعدة جويل من خلال أن تكون عدوانيًا وأن تكون على طبيعتك.
سينهي ماكسي هذا الإطار الثاني بتسجيله 14 نقطة في تسديد 4 من 6 بينما يقدم أربع تمريرات حاسمة. قال ماكسي لموقع Yahoo Sports: “لمجرد أن شخصًا مثله – عضو في قاعة المشاهير في المستقبل، وأفضل لاعب، ويسجل الألقاب، ويساعد في الألقاب – عندما يدفعك، عندما يخبرك أنه يمكنك أن تكون شيئًا ما، يمكنك أن تؤمن بنفسك أكثر”.
بعد عشرين شهرًا، لا يمكن إنكار طلب هاردن التجاري المستمر الذي يلوح في الأفق على ماكسي وبقية هذه المنظمة، التي طلب فريق All-Star الذي شارك في البطولة 10 مرات الانضمام إليها. لم يكن هو ولا إمبييد حاضرين في مسابقة Sixers الثالثة قبل الموسم ضد Brookyn في مركز باركليز. لا يزال هناك اعتقاد بأن هاردن سيظهر لأول مرة هذا الموسم خلال المعرض النهائي لفيلادلفيا يوم الجمعة ضد أتلانتا. ومع ذلك، فهو لا يزال ثابتًا في رغبته في الانضمام إلى كليبرز، وفقًا لمصادر الدوري. إنه ثابت في موقفه، حيث تحدث للصحفيين لأول مرة يوم الجمعة الماضي، مؤكدا أن رئيس عمليات كرة السلة داريل موري ظلمه خلال فترة الوكالة المجانية هذا الصيف.
بقدر ما حولت هذه الملحمة الاهتمام على مستوى الدوري نحو سعادة إمبييد طويلة الأمد في فيلادلفيا، فإن ماكسي هو الذي تلقي عليه علامة استفهام هاردن أكبر قدر من الاهتمام. قبل أسبوعين من عيد ميلاده الثالث والعشرين، يتنقل ماكسي مرة أخرى بين الأدوار. هل سيلعب بالكرة أم خارجها؟ هل سيقوم بتشغيل إجراءات الشاشة مع أفضل لاعب في العالم أو سيتجاوز لمسات Embiid اللاحقة؟ كل ذلك بينما أوضح فريق Sixers نواياهم بعدم تمديد صفقة Maxey مع المبتدئين والحفاظ على مساحة الحد الأقصى للصيف المقبل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المأزق الذي خلقته عين هاردن المتجولة في لوس أنجلوس.
“يمكن أن يكون الأمر صعبًا. يمكن أن يكون ذلك، كما تعلمون، عندما يكون لديك توقعات. لكنك لست ملزماً بأي شيء. قال ماكسي لموقع Yahoo Sports: “أتفهم أن هذا هو الجانب التجاري”. كان في أورلاندو مع عائلته يشاهدون بطولة الكرة الطائرة لأخته الصغرى عندما اتصل وكيل ماكسي، ريتش بول، لإبلاغه بقرار فيلي بالسماح لماكسي بإنهاء عقده. “أنا فقط أنظر إلى الأمر لأنني سأخرج إلى هناك وما زلت ألعب. ما زلت في 76ers. أحب المكان هنا وأريد مساعدتنا على الفوز. وفي نهاية المطاف، هذا هو عقدي وهذا ما سأقوم بالوفاء به. أنا أحب فيلي. وسنرى ما سيحدث”.
إنه لا يزال يحاول “التلاعب بموقف جيمس”. لقد كان هاردن نشطًا في كل شيء عمليًا باستثناء المشاجرة بين خمسة وخمسة. لقد أدار جلسات مع ماكسي حول جميع حيل ونصائح هاردن على مدار عقد من الزمن في الدفاعات المشتعلة، مثل بعض تقنيات الخطوات الجانبية من نطاق 3 نقاط.
“أنا وجيمس لا نزال قريبين. قال ماكسي: “إنه مثل الأخ الأكبر”. “بمجرد وصوله إلى هنا، احتضنني. لقد علمني الكثير. كل ما فعله هنا هو رفع مستواي.”
ويردد نيك نورس، مدرب سيكسرز الجديد، المشاعر التي همس بها هاردن لماكسي خلال تلك المهلة منذ عامين تقريبًا. تريد الممرضة أن يقود حارس السنة الرابعة إلى أسفل التل بكل سرعته مثل الركض من الشمال إلى الجنوب، مما يحد من ميله إلى الالتفاف خلف الحدث الذي يحدث أمامه.
“فقط اجعله يعتاد على ذلك، ويتدرب على ذلك، ويضبط ذهنه. وقالت الممرضة: “سوف – وسوف تسمعونني أقول هذا لفترة طويلة – سيحتاج إلى الاستمرار في أن يكون أكثر عدوانية”. “مثلًا، أعلم أنه سدد 17 تسديدة في مباراة واحدة و18 [in another]، وهذا لا يكفي. إنه لا يكفى. يحتاج إلى الاستمرار. إنه جيد جدًا في الوصول إلى السلة. إنه جيد جدًا في الاهتزاز مجانًا للثلاثيات المفتوحة على مصراعيها. أريد فقط أن يكون أكثر عدوانية، ليس أكثر قليلاً، مع الفرص التي يستغلها.
يدرس ماكسي الشريط مع المساعدين الجدد ريكو هاينز، مضيف عمليات الالتقاط الصيفية في جامعة كاليفورنيا، وموظف تطوير اللاعبين توري موري. ماكسي لا يريد قراءة الدفاعات المتعارضة. يريد تشريحهم ابحث عن نقاط الضعف لتنظيم زملائه في الفريق والمساعدة في وضع الآخرين في موضع التسجيل.
ويرى ماكسي أن هذه هي خطوته التالية، بعد أن سجل 20.3 نقطة في أكثر من 60 مباراة الموسم الماضي بينما حقق أعلى مستوى في مسيرته بنسبة 43.4٪ من مسافة بعيدة. لقد تدرب على تمريرة الجيب بعد تمريرة الجيب مع المدرب درو هانلين هذا الصيف، واستعد لرمي الكرة إلى إمبييد وهو يتجه نحو الحافة. طوال الموسم، سيعود Maxey إلى المنزل في ليالي الإجازة ويشاهد NBA League Pass من الساعة 7 مساءً حتى منتصف الليل. لديه شاشات متعددة، وغالبًا ما يعرض لعبة أخرى على هاتفه.
قال ماكسي: “إذاً، أنت تعرف كيف يدافع الرجال، وتعرف ما يفعله الرجال”. “أنت تعرف بعض الفرق المتغيرة، وتعرف بعض الفرق الكبيرة التي تهبط. أنت تعرف اللعبة، إذا شاهدت المباراة. هذه هي الطريقة الوحيدة التي تتحسن بها: مشاهدته وتكراره.
ثم يريد ماكسي أن يفعل ما فعله هاردن من أجله. لقد كان دائمًا يتمتع بحضور ودود، ومحبوب في جميع أنحاء المنشأة حيث يجلب ابتسامة مشرقة إلى العمل. لكن موظفي Sixers لاحظوا أن Maxey يلعب ويحمل نفسه براحة وثقة أكبر في هذا الموسم. سواء في هجماته نحو الحافة أو في تواصله الصوتي.
“عندما أرى الأشياء مبكرًا، أحيانًا لا أقول أشياء، لكن يجب عليك أن تعرف ما أقوله؟” وأوضح ماكسي. “الآن أحاول الدخول إلى المساحة التي إذا رأيتها، أقولها وأتحدث عنها وأكون قادرًا على تنفيذها.” على مقاعد البدلاء، أثناء التجمعات، مثل هاردن، وحتى أثناء اللعب، سواء كان يجمع التشكيلة بأكملها أو يخبر زميلًا واحدًا فقط. قال ماكسي: “إنهم يفعلون هذا، فلنفعل هذا”.
قال توبياس هاريس، مهاجم سيكسرز، لموقع Yahoo Sports: “كل يوم نواصل اكتشاف التجاعيد الجديدة للهجوم، ونقاطنا، وتباعدنا وتنفيذنا”. “إن الأمر يتعلق فقط بمعرفة تلك المناطق، وأن تكون عدوانيًا – وهو ما [Maxey’s] تم – وتكون قادرًا على التقاط الصور. التركيز الكبير هو التحول. الخروج والجري والذهاب. لقد قام بعمل جيد من خلال استخدام سرعته والتحليق حول الملعب.
فيلادلفيا ليست غريبة على الميلودراما غير المحددة عند نقطة البداية. ستة لاعبين في هذه القائمة – وخاصة ماكسي – تعرضوا للتعطيل في معسكرهم التدريبي بسبب صمود بن سيمونز قبل عامين وطلبه التجاري بعيدًا عن الامتياز الذي نجح في النهاية في تسجيل هاردن مع فريق سيكسرز. “كمجموعة كاملة، علينا فقط التحكم في ما يمكننا التحكم فيه. قال هاريس: “اكتشف ذلك، اكتشفه يومًا بعد يوم، لأنه يبدو وكأنه أحد تلك الأنواع من المواقف”.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
رغم أنه لا يبدو أن هناك نهاية لهذا المأزق في الأفق القريب. كان موري مصرا على رغبته في أن يرسل كليبرز اختيارا ثانيا في الجولة الأولى، بالإضافة إلى مبادلة مستقبلية وانتهاء العقود مقابل هاردن، وفقا لمصادر الدوري. لم تشر لوس أنجلوس إلى أي رغبة في التخلي عن أكثر من شخص واحد وليس لديها سبب وجيه للقيام بذلك، مع العلم أنه لا يوجد مقدمو عروض آخرون يتابعون بقوة خدمات هاردن. وقالت المصادر إن الأمر نفسه ينطبق على انفصال كليبرز عن المهاجم الموهوب تيرانس مان.
قالت المصادر إن كليبرز أشاروا إلى أنهم يقدرون اختيارهم غير المحمي في الجولة الأولى لعام 2028 بدرجة كبيرة جدًا، وذلك بسبب العقود المستقبلية غير المؤكدة لقائمتهم مع دخول كوهي ليونارد وبول جورج المواسم النهائية المضمونة لعقودهما. قالت المصادر إن كليبرز يجدون أن اختيارهم ذو قيمة كبيرة، وقد استكشفت لوس أنجلوس كيفية توزيع اللاعب الأول على فريق ثالث لزوج من اللاعبين الأولين وبالتالي تلبية السعر الذي يطلبه فريق سيكسرز. ومع ذلك، من الصعب أن نتخيل أي مكتب أمامي يكمل هذه المبادلة مع كليبرز باستثناء بعض الأندية التي تتداول اختيارين أقل في الجولة الأولى لصالح تذكرة يانصيب لوس أنجلوس ليوم واحد. ولكن هل هذا المزيج يثير اهتمام فيلادلفيا حقًا؟
وهكذا، ننتظر. من أجل عودة هاردن إلى اللعب. بالنسبة لرد هاردن إذا لم يتم التعامل معه حتمًا مع كليبرز قبل أن يفتتح فريق سيكسرز الموسم العادي في ميلووكي في 26 أكتوبر. على الرغم من كل الرسائل التي تفيد بأن هاردن سوف يعيث فسادًا في ممارسات فيلادلفيا ويجبر يد موري، فقد أجرى عودته بشكل احترافي، كما تقول المصادر. قال، مع الاعتقاد بأن فجوة التفاوض بين سيكسرز وكليبرز في متناول اليد لإتمام صفقة ناجحة أخرى. ولكن هل هناك موعد نهائي غير محدد حيث يتغير كل ذلك؟
سيحاول ماكسي التكيف بغض النظر عن النتيجة، كما يفعل موسمًا بعد موسم وطلبًا تجاريًا بعد طلب تجاري. إنه يتحدث بحماس عن الوظيفة ومتعة لعب الكرة للحصول على دخل لا يصدق. سواء كان هاردن موجودًا أم لا، سيركب ماكسي جنبًا إلى جنب مع إمبييد أثناء مطاردتهما للظهور الأول في نهائيات المؤتمر.
لقد جلسوا بجانب بعضهم البعض في كل رحلة في مسيرة ماكسي المهنية. وقد يكون على الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 3 نقاط لمساعدة Embiid في رفع فيلادلفيا إلى مستوى أعلى مما وصل إليه في أي وقت مضى مع المقدمة والوسط التي يبلغ طولها 7 أقدام.