كانت جميع ثآليل جامعة جنوب كاليفورنيا معروضة بالكامل ليلة السبت في ساوث بيند.
سقط فريق أحصنة طروادة رقم 10 من صفوف عدم الهزائم بخسارة 48-20 أمام نوتردام رقم 21، وكل الإهمال الذي أظهره فريق لينكولن رايلي طوال الموسم أثبت أخيرًا أنه مكلف.
تأخر فريق أحصنة طروادة، الذي أصبح الآن 6-1، في وقت مبكر بفضل ثلاث اعتراضات في الشوط الأول من قبل لاعب الوسط الحائز على كأس هيزمان كاليب ويليامز. أدت كل هذه الاعتراضات الثلاثة إلى هبوط نوتردام حيث تقدم الأيرلنديون بنتيجة 24-6 في نهاية الشوط الأول.
قام ويليامز والهجوم بتنظيف عملهم في معظم الشوط الثاني. ولكن في كل مرة يهدد فيها حصان طروادة بجعل اللعبة تنافسية، فإنهم سرعان ما يسمحون لنوتردام بالرد بهبوط خاص بها.
USC يركض للخلف سجل مارشون لويد من مسافة 31 ياردة في منتصف الربع الثالث ليقلص تقدم نوتردام إلى 24-13. بدون مزايا التمركز الميداني التي منحتها دورانات ويليامز، لم يكن هجوم نوتردام يحرك الكرة بشكل جيد.
من المناسب أن يظهر دفاع USC الذي تعرض للضرر أخيرًا ألوانه الحقيقية بعد هبوط لويد. بينما كان الأيرلنديون يتقدمون عبر خط الوسط، بدا سام هارتمان عميقًا ووجد كريس تيري خلف الدفاع لمسافة 46 ياردة، مما زاد تقدم نوتردام إلى 31-13 مع بقاء 3:54 في الشوط الثالث.
في وقت مبكر من الربع الرابع، قام زكريا برانش، النجم الجديد لجامعة جنوب كاليفورنيا، بتسديد ركلة جزاء ضخمة لإعداد تمريرة هبوط ويليامز إلى بريندن رايس. مع النتيجة الآن 31-20 قبل 9:04 دقيقة للعب، كان فريق أحصنة طروادة لا يزال على مسافة قريبة.
حتى لم يكونوا كذلك.
في ركلة البداية التي تلت ذلك، قطع Jadarian Price من Notre Dame مسافة 99 ياردة للهبوط. لقد أنهى هذا إلى حد كبير فرص USC في العودة.
فاز USC على الرغم من اللعب القذر – حتى هذه المباراة
كان لدى USC مكالمات قريبة في مبارياتها الثلاث السابقة ولم تتمكن من تجنب الخسارة هذه المرة. كان USC يتقدم بفارق سبع نقاط فقط في الربع الرابع في ولاية أريزونا في 23 سبتمبر وكاد أن يفجر تقدمًا كبيرًا في فوز 48-41 على كولورادو في 30 سبتمبر. ثم أمام أريزونا الأسبوع الماضي ، تراجعت USC خلف 17-0. ، عاد ليأخذ زمام المبادرة ثم أهدر فرصة الفوز بالمباراة مع انتهاء الوقت بإفساد هدف ميداني. انتصر فريق أحصنة طروادة في نهاية المطاف في الوقت الإضافي الثلاثي، لكنها كانت مباراة باهتة أخرى لفريق يتمتع بالكثير من المواهب.
لم تكن جامعة جنوب كاليفورنيا قادرة على إظهار مستوى متزايد من التركيز يوم السبت في ساوث بيند، وعادت لتهاجم أحصنة طروادة، الذين أصبحوا الآن 6-1 هذا العام. كان أداء ويليامز مثيرًا للقلق بشكل خاص. كان دفاع جامعة جنوب كاليفورنيا واحدًا من الأسوأ في البلاد في عام 2022 وكان على ويليامز بشكل روتيني أن يرتدي عباءة سوبرمان لقيادة أحصنة طروادة إلى النصر.
في وقت مبكر من الموسم، بدا الأمر وكأن ويليامز كان يفلت من الكثير من الرميات المحفوفة بالمخاطر. لقد كان متمسكًا بالكرة لفترة طويلة جدًا وقام برمي الكرة في حركة المرور أو عبر جسده. بفضل مستوى موهبته، كان قادرًا بشكل روتيني على الإفلات من هذه الأنواع من المسرحيات. دخل عطلة نهاية الأسبوع بـ 22 هبوطًا واعتراضًا واحدًا فقط. لقد حصل أيضًا على خمسة اعتراضات فقط في الموسم الماضي، لذا فإن حقيقة أنه ألقى ثلاثة في الشوط الأول ثم خسر ارتباكًا في الربع الرابع مقابل القتال الأيرلندي كان من المتناقض رؤيته. ربما كان قد فات الأوان.
لم تكن هذه لعبة Pac-12 لذا فهي لن تؤثر على فرص USC للفوز بالمؤتمر بالطبع. هل يمكن أن يكون بمثابة دعوة للاستيقاظ لأحصنة طروادة مع وجود العديد من الألعاب الصعبة المقبلة؟ سيستضيف فريق أحصنة طروادة فريق يوتا رقم 16 في نهاية الأسبوع المقبل، وسيستضيف واشنطن وأوريغون في الجدول الزمني في الأسابيع المتتالية في نوفمبر.
وعلى جانب نوتردام، كان هذا فوزًا كبيرًا لماركوس فريمان في أعقاب هذه الخسارة القبيحة في لويزفيل، وهي المباراة التي جعلت المشجعين يشككون في قدرة فريمان على أن يكون مدربًا رئيسيًا.
كانت هذه هي المباراة الرابعة على التوالي في وقت الذروة ضد خصم لم يهزم. بدأ هذا السباق بخسارة مفجعة في الثانية الأخيرة أمام ولاية أوهايو. ومن هناك، سجلت نوتردام هدفًا في الدقيقة الأخيرة لصدمة ديوك على الطريق قبل الخسارة 33-20 أمام لويزفيل.
لقد كانت هذه رحلة شاقة استمرت ثمانية أسابيع للأيرلنديين والتي بدأت بمباراة الأسبوع 0 ضد البحرية في أيرلندا. بعد فوز ليلة السبت، حصلت نوتردام أخيرًا على أسبوع وداع قبل انتهاء الموسم.
في النتيجة 6-2، ليس لدى الأيرلنديين فرصة كبيرة للتنافس على رصيف مباراة فاصلة لكرة القدم الجامعية. لكن فرصة الوصول إلى 10-2 في موسم فريمان الثاني كمدرب رئيسي أصبحت في الأفق مع وجود مباريات أمام بيت وكليمسون وويك فورست وستانفورد.