كان جو بايدن يأمل أن تكون إيران المتوترة إحدى المشاكل التي يمكنه الهروب منها خلال فترة ولايته الرئاسية الأولى. وأظهرت إيران علامات الاستقرار، وكان هناك الكثير من القضايا الأكثر إلحاحا: الغزو الروسي لأوكرانيا ونزعة الصين المتزايدة للحرب، بالإضافة إلى نقص الطاقة العالمي، مما أدى إلى ارتفاع أسعار البنزين في الولايات المتحدة وتراجع شعبية بايدن.
لقد أخطأ تخمين بايدن. وكما أظهر الهجوم المدمر الذي شنته حماس على إسرائيل في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، فإن إيران لا تزال تمثل حضوراً خبيثاً وقاتلاً في الشرق الأوسط. لا يزال مستوى تورط إيران المباشر في الهجوم غير واضح، لكن إيران هي الداعم الرئيسي لحركة حماس والقائد الاستراتيجي. كتبت سوزان مالوني، مديرة برنامج السياسة الخارجية بمعهد بروكينجز، في مجلة فورين أفيرز في 10 أكتوبر/تشرين الأول: “من غير المتصور أن حماس قامت بهجوم بهذا الحجم والتعقيد دون بعض المعرفة المسبقة والدعم الإيجابي من القيادة الإيرانية”.
وستهيمن الآن إيران والحرب المتصاعدة بين إسرائيل وحماس وربما الجماعات الفلسطينية الأخرى على الأشهر التي تسبق الانتخابات الرئاسية في عام 2024. يتعين على بايدن أولاً أن يجيب على المنتقدين الذين يقولون إنه خفف من موقفه تجاه إيران ومكّن بشكل غير مباشر من تنفيذ هجوم حماس. وقد يكون هناك أيضًا ضغوط تصاعدية جديدة على أسعار النفط حيث تواجه الولايات المتحدة دعوات لا مفر منها للتراجع عن جهود التواصل الأخيرة مع إيران – سابع أكبر منتج للنفط في العالم – وتطبيق أقصى العقوبات. واستعداد إيران لإشعال حرب جديدة في الشرق الأوسط سيصرف الانتباه الآن عن أولويات بايدن الأخرى ويمتص المزيد من الموارد الأمريكية إلى منطقة كان بايدن يحاول الابتعاد عنها.
ينبغي على أنصار ترامب وغيرهم من منتقدي بايدن أن يشعروا بالشماتة. لقد أربكت إيران كل رئيس أميركي تقريباً منذ قيام الثورة الإسلامية في عام 1979، وأي شخص يروج لسبل تبدو بسيطة لاحتواء ما يسمى بالجمهورية الإسلامية فهو يمارس ألعاب الفيديو، ولا يمارس الجغرافيا السياسية. إن قصف إيران أو غزوها من شأنه أن يؤدي إلى حريق مروع. العقوبات العدوانية مخيبة للآمال دائمًا. إن محاولة إثارة انقلاب ستكون حماقة.
يعود التاريخ القصير للمواجهة الحالية مع إيران إلى عام 2002، عندما أصبح من المعروف على الملأ أن إيران كانت تعمل على تطوير برنامج للأسلحة النووية. وتلا ذلك فرض مجموعة متنوعة من العقوبات الأمريكية والدولية، ركز الكثير منها على معاقبة إيران من خلال تقليص صادرات النفط وتطوير احتياطيات النفط الإيرانية، التي تعد ثالث أكبر احتياطيات في العالم.
وقاد الرئيس باراك أوباما الاتفاق الأمريكي الأوروبي لعام 2015 الذي خفف بعض العقوبات على إيران مقابل اتفاقات للحد من تطوير أسلحتها النووية. تحذير من الحرق: لم تكن الصفقة مثالية، وكانت هناك مخاوف مشروعة من احتمال قيام إيران بالغش. ومع ذلك، يبدو أن الإيرانيين خائفون من سنوات من العقوبات القاسية وعلى استعداد للسماح للمفتشين الدوليين بمراقبة تطوير أسلحتهم نتيجة لذلك.
ألغى الرئيس ترامب، الذي عارض كل ما فعله أوباما بشكل أساسي، مشاركة الولايات المتحدة في الاتفاق النووي الإيراني في عام 2018، بينما أعاد فرض العديد من العقوبات التي خففها أوباما. تبنت إيران “اقتصاد المقاومة” الذي يهدف إلى إيجاد طرق للالتفاف على العقوبات الأمريكية، واستأنفت العمل في برنامجها النووي. ويعتقد الخبراء الآن أن إيران لديها ما يكفي من المواد النووية المستخدمة في تصنيع القنابل لتجميع سلاح نووي في غضون أسبوعين إذا اختارت القيام بذلك. كان ادعاء ترامب بأن العقوبات الأكثر صرامة من شأنها أن تعطل برنامج إيران النووي خاطئا.
[Drop Rick Newman a note, follow him on Twitter, or sign up for his newsletter.]
عندما تولى بايدن منصبه في عام 2021، حاول استئناف الاتفاق النووي في عهد أوباما. لكن الجني خرج من القمقم ولم ينجح الأمر. وبعد غزو روسيا لأوكرانيا في أوائل عام 2022، قام فريق بايدن ببعض الدبلوماسية الماكرة مع إيران. وكتب جوزيف برودسكي من المجلس الأطلسي في 10 تشرين الأول/أكتوبر: “لقد انخرطت إدارة بايدن في تنفيذ سلسلة من التفاهمات مع طهران لإبقاء ملف إيران خارج مكتب الرئيس قبل حملته لإعادة انتخابه”.
وبموجب هذا الترتيب، ستقوم إيران بدورها من خلال تثبيط ميليشياتها المختلفة من مهاجمة القوات الأمريكية في سوريا والعراق. كما أنها ستبطئ برنامجها النووي قليلاً. وفي المقابل، ستتجاهل الولايات المتحدة بعض مبيعات النفط الإيراني، وإلا ستخضع للعقوبات، الأمر الذي سيكون له فائدة إضافية تتمثل في زيادة الإمدادات العالمية وخفض أسعار النفط والبنزين.
ويبدو أن إطلاق إيران سراح خمسة رهائن أمريكيين في سبتمبر/أيلول كان بمثابة إشارة إلى أن ذوبان الجليد قد بدأ. ووافقت الولايات المتحدة على إعادة 6 مليارات دولار من عائدات النفط الإيرانية المحتجزة كآلية لإنفاذ العقوبات، مما أثار انتقادات بأن الولايات المتحدة تدفع فدية فقط. طريقة أخرى للنظر إلى الأمر: خمسة أمريكيين كان من الممكن أن يتعفنوا في السجون الإيرانية لبقية حياتهم، عادوا إلى وطنهم.
ويبدو أن إدارة بايدن تعتقد أن تقاربها مع إيران كان ناجحاً. في 29 سبتمبر/أيلول، قال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان هذه الكلمات التي ستصبح سيئة السمعة قريباً: “منطقة الشرق الأوسط أكثر هدوءاً اليوم مما كانت عليه منذ عقدين من الزمن”. ومن أمثلة ذلك: هدنة في الحرب الأهلية في اليمن، واستقرار العراق نسبياً، وتعليق الهجمات الإيرانية على القوات الأمريكية في الشرق الأوسط.
وتحاول الولايات المتحدة أيضًا التوسط في اتفاق غير مسبوق لإقامة علاقات طبيعية بين السعودية وإسرائيل للمرة الأولى على الإطلاق. وسوف تقدم الولايات المتحدة ضمانات أمنية جديدة للمملكة العربية السعودية، كحصن ضد اهتمام الصين المتزايد بالمنطقة. لكن توازن القوى الأفضل بين الخصمين السابقين من شأنه أن يسمح لواشنطن بتقليص الجزء الضخم من الموارد الأمريكية والاهتمام المخصص عادة للشرق الأوسط. في كتابه “الشؤون الخارجية”، وصف مالوني استراتيجية بايدن في الشرق الأوسط بأنها “استراتيجية الخروج”.
والآن، قامت حماس، بمساعدة إيران، بإغلاق المخارج من خلال ارتكاب أسوأ عملية قتل مدني لليهود منذ المحرقة. لقد تعهدت إسرائيل بشن حملة شرسة لاستئصال حماس من معقلها في قطاع غزة، الأمر الذي قد يستلزم أسابيع أو أشهر من القتال الضار في المناطق الحضرية وحلاً غير كامل في أحسن الأحوال. ويمكن للفصائل الأخرى المدعومة من إيران، مثل حزب الله في لبنان، مهاجمة إسرائيل، أو العكس. ومرة أخرى تعمل الولايات المتحدة على تقويض الأولويات العالمية الأخرى وإشعال النيران في الشرق الأوسط.
لقد تبين أن إيران لم تكن لديها مصلحة في تهدئة المنطقة. فهي تنظر إلى إسرائيل كعدو لدود والمملكة العربية السعودية كعدو، وكان من شأن الارتباط بين الاثنين أن يترك إيران مع نفوذ أقل. ومهما كان الدور الذي لعبته في هجوم حماس، فإن إيران ستستفيد من تأخير أو انتهاء التطبيع بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية، والذي يبدو الآن مهددا بشكل خطير.
وتبني إيران علاقات مع الصين، أكبر مستورد للنفط في العالم، وربما تشعر أنها تستطيع بيع كل ما تحتاجه من النفط بغض النظر عن مدى صرامة العقوبات الغربية. ووضعها الجديد كتاجر أسلحة لروسيا، التي تستخدم الطائرات الإيرانية بدون طيار لقصف المدن الأوكرانية، قد يمنح آيات الله الحاكمين نوعاً جديداً من المكانة التي تحل محل أي طموحات قديمة حول التعامل مع الغرب.
يواجه بايدن الآن مجموعة جديدة من المشاكل الجيوسياسية. وقد تكون أولويته الأكثر أهمية الآن هي منع الحرب بين إسرائيل وحماس من التصعيد إلى صراع إقليمي أوسع نطاقا، وخاصة ذلك الصراع الذي قد يشمل بشكل مباشر القوات المسلحة الإيرانية والأميركية. إن الجنرالات الذين يتحدثون بصرامة عن قصف إيران، أو ما هو أسوأ من ذلك، غزو إيران، لا يذكرون عادة أن أسعار النفط من المحتمل أن ترتفع إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، وسوف يترتب على ذلك ركود بائس.
يعرف الإيرانيون مدى حساسية الناخبين الأميركيين تجاه أسعار البنزين، ويعلمون أيضاً أن التهديد في الوقت المناسب بوقف تدفقات النفط في الخليج الفارسي عبر مضيق هرمز – مثلاً، في أغسطس المقبل، قبل شهرين من الانتخابات الأميركية – من شأنه أن يرسل النفط إلى إيران. ارتفاع الأسعار سيكون بمثابة سيناريو كابوس لبايدن.
واليوم، وافقت الولايات المتحدة وقطر على منع وصول إيران إلى أموال النفط الإيرانية البالغة 6 مليارات دولار والتي تم تقديمها للرهائن الخمسة في سبتمبر/أيلول، والتي لم تكن على ما يبدو تحت السيطرة الإيرانية بالكامل. وربما لن يكون أمام بايدن أيضًا خيار سوى تشديد جميع العقوبات المحتملة والسعي إلى فرض عقوبات أخرى. ومن المحتمل أن تتوسل الولايات المتحدة إلى المملكة العربية السعودية لإنتاج المزيد من النفط كتعويض عن أي نفط إيراني سيخرج من السوق.
وقد يتعامل بايدن، الذي يصور نفسه على أنه السياسي الأكثر خبرة في واشنطن، مع كل هذا ببراعة ويحصل على درجات عالية في الحنكة السياسية. لكن الشرق الأوسط معروف بأنه يقدم لزعماء الغرب خيارات سيئة ونتائج رديئة لا يمكنهم السيطرة عليها.
أصدر جيك سوليفان تحذيراً واحداً عندما تحدث عن شرق أوسط أكثر هدوءاً: قال إن الهجمات الإيرانية ضد القوات الأمريكية توقفت “في الوقت الحالي”، ثم أوضح: “أؤكد على “في الوقت الحالي” لأن كل ذلك يمكن أن يتغير”. وبعد ثمانية أيام، تغير كل ذلك، وتغيرت معه رئاسة بايدن.
ريك نيومان هو كاتب عمود كبير في تمويل ياهو. اتبعه على تويتر في @rickjnewman.
انقر هنا للحصول على الأخبار السياسية المتعلقة بالأعمال والمال
اقرأ آخر الأخبار المالية والتجارية من Yahoo Finance