يعد البيض حاليا السلعة الأكثر سخونة في جنوب أفريقيا.
وتواجه البلاد واحدة من أسوأ حالات تفشي أنفلونزا الطيور حيث تم قتل الملايين من الدجاج خلال الأسابيع القليلة الماضية وتعرضت إمدادات لحوم الدواجن للتهديد ونفد البيض من المتاجر الكبرى في جميع أنحاء البلاد.
ويتوقع الخبراء أن يؤدي نقص البيض إلى ارتفاع أسعار المكون الشائع، وهو أمر بعيد عن المثالية بالنظر إلى أنه أحد أكثر مصادر البروتين بأسعار معقولة للملايين الذين يعيشون في فقر.
كما تأثر تجار التجزئة والمزارع وعمالقة الصناعة، حيث صرح أكبر منتج للدجاج في البلاد أن الأنفلونزا “دمرت” قطاعًا مثقلًا بالفعل بارتفاع التكاليف وأزمة الكهرباء.
وفي محاولة لوقف انتشار أنفلونزا الطيور شديدة العدوى ـ وهو نوع مميت وشديد العدوى من أنفلونزا الطيور ـ قام المزارعون بإعدام أكثر من سبعة ملايين دجاجة تضع بيضها. وهذا يعادل 20-30% من إجمالي مخزون الدجاج في البلاد، وفقًا لجمعية الدواجن في جنوب إفريقيا.
ونتيجة لذلك، امتلأت مواقع التواصل الاجتماعي بصور أرفف المتاجر الكبرى العارية، في حين وجد العديد من المتسوقين أن المتاجر التي لا تزال تبيع البيض وضعت حدودا على عدد البيض الذي يمكن شراؤه.
مواقع التسوق عبر الإنترنت ليست أفضل – العديد من المستهلكين الذين يأملون في شراء البيض على شبكة الإنترنت قوبلوا برسائل “غير متوفر” أو “المخزون منخفض”.
لا مزيد من البيض الرخيص
تشتري العاملة المنزلية نومالانجا مويو البيض كل أسبوع لإعداد الكعك لصناديق الغداء لأطفالها.
متجرها المفضل هو متجر سبازا – وهو مصطلح يشير إلى منفذ بيع صغير غير رسمي – في بلدتها ديبسلوت. وهنا، يمكنها شراء أي كمية من البيض – وعندما تكون الأموال منخفضة، يمكنها الحصول على بيضتين فقط مقابل حوالي 2.50 راند (13 سنتًا، 11 بنسًا). ومع ذلك، هذا الأسبوع، كان المتجر مغلقًا تمامًا.
وقالت السيدة مويو القلقة: “سأنتظر الآن حتى أذهب إلى العمل خلال الأسبوع لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على البيض في المتاجر العادية. ومع ذلك، سيكلفني ذلك أكثر”.
ويعيش أكثر من نصف سكان جنوب أفريقيا تحت خط الفقر. إنهم ينفقون بالفعل حوالي 35٪ من دخلهم على الغذاء، ووفقًا لمجموعة أبحاث بيترماريتزبرج للعدالة الاقتصادية والكرامة، فمن المرجح أن تزيد هذه الحصة نتيجة لنقص البيض.
وأضافت “لن ينفق المستهلكون المزيد على البيض فحسب، بل إن ارتفاع أسعار البيض سيؤثر على جميع المنتجات الغذائية الأخرى حيث يستخدم المنتجون البيض ومنتجات الدواجن الأخرى”.
كما تأثرت الشركات بالأنفلونزا.
وفي تحديث تجاري نهاية الشهر الماضي، قالت شركة أسترال فودز الرائدة في مجال إنتاج الدواجن في جنوب إفريقيا، إن تفشي المرض كلفها حتى الآن 11.5 مليون دولار.
وقال أسترال إن الأنفلونزا “انتشرت بوتيرة مثيرة للقلق” ودمرت صناعة الدواجن. وانضمت الشركة أيضًا إلى المنتجين الآخرين في التحذير من أن جنوب إفريقيا قد تواجه نقصًا في لحوم الدجاج خلال الأشهر القليلة المقبلة.
كما أعربت الشركات الصغيرة، الأقل قدرة على تحمل صدمات السوق، عن مخاوفها.
وقال زامافولوبا نجكوبو، وهو صاحب مخبز في مدينة بيترماريتسبورج: “بعد خبز الكعك لأحد العملاء بالأمس، بقي لدي ثلاث بيضات. ذهبت للتسوق بعد ذلك للعثور على المزيد من البيض ولكن السعر كان باهظًا بالنسبة لي”.
وقالت نجكوبو إن النقص لم يكن من الممكن أن يأتي في وقت أسوأ، حيث أن موسم حفلات الزفاف والتخرج يعني أن طلبات الكعك في “أعلى مستوياتها على الإطلاق”.
ولكن حيث يوجد خاسرون، يبدو أن هناك دائمًا فائزين.
وشهدت مزرعة أوكولينجا، وهي مزرعة دواجن في مقاطعة كوازولو ناتال، أنباء عن تفشي الأنفلونزا في البرازيل والأرجنتين في وقت سابق من هذا العام ونفذت إجراءات صارمة للأمن البيولوجي كإجراء احترازي.
وقال نكولوليكو نجيدي، مدير المزرعة: “عندما بدأنا المزرعة، كان علينا الخروج للبحث عن عمل. والآن بعد أن أصبحت مزرعتنا من بين المزارع القليلة الخالية من أنفلونزا الطيور، أصبح العملاء يبحثون عنا.
“لقد شهدنا زيادة في الطلب… نقوم حاليًا بتوريد 130 ألف بيضة للشركات في المنطقة على أساس أسبوعي.”
سلالة غير مألوفة
ويقدر المزارعون وخبراء الصناعة أن قطاع الدواجن سيستغرق ستة أشهر ليحل محل الدجاج الذي أعدمه، مما يعني أن أي نقص في منتجات الدواجن قد يستمر خلال موسم الأعياد وحتى عام 2024.
وقال بول ماكوبي، الخبير الاقتصادي الزراعي في فيرست ناشيونال بنك، لبي بي سي: “لقد تحرك تفشي المرض بوتيرة سريعة، وهو أسوأ مما رأيناه خلال تفشي المرض في عام 2017. وهناك تعقيد آخر يأتي من حقيقة أننا نتعامل مع سلالة لم نتعامل معها من قبل.”
وامتد القلق إلى ما وراء الحدود، إذ حظرت ناميبيا، التي تستورد معظم دواجنها من جنوب أفريقيا، منتجات الدواجن من جارتها وسط تفشي المرض.
وفي محاولة لطمأنة المستهلكين والشركات، أعلنت حكومة جنوب أفريقيا أنها تدرس شراء لقاحات ضد أنفلونزا الطيور.
وبالنسبة لمواطني جنوب أفريقيا المحظوظين الذين يمكنهم بالفعل العثور على البيض في المتاجر، أكد المسؤولون أن منتجات الدجاج الموجودة على الرفوف آمنة للاستهلاك.