أتلانتا – لا يوجد مكان أكثر عزلة في الملعب من الملعب المركزي. وعندما تكون في الشوط التاسع وتبحر كرة تغير قواعد اللعبة فوق رأسك بسرعة تزيد عن 100 ميل في الساعة، فلا يوجد مكان أكثر رعبًا أيضًا.
سيتحدثون هنا عما فعله مايكل هاريس الثاني والشجعان يوم الاثنين في أتلانتا لفترة طويلة جدًا. في مواجهة عجز صفر مباراة مقابل اثنتين في أفضل خمس مباريات NLDS متجهة إلى فيلادلفيا، قفز هاريس في منتصف الطريق فوق سياج وسط الميدان، وبدلاً من ذلك قام الشجعان بتعادل السلسلة.
بعد قضاء أول 15 جولة من NLDS في سبات هادئ، استيقظ الشجعان أخيرًا وانضموا إلى الحفلة التي كان فيليز في خضم السيطرة عليها. استسلم أتلانتا بخنوع للمباراة الأولى، وفشل في التسجيل على أرضه لأول مرة طوال العام. ثم لم يضرب زاك ويلر من فيلادلفيا الشجعان خلال 5 2/3 أدوار من اللعبة 2. وبالنظر إلى أن يوم الاثنين كان الذكرى السنوية الرابعة لاستسلام أتلانتا 10 أشواط في الجزء العلوي من الأول إلى سانت لويس في لعبة NLDS 5 الحاسمة، فإن البشائر لم تكن واعدة.
ولكن بعد ذلك بدأ قانون المعدلات في التأرجح في طريق الشجعان، وبدأ أتلانتا في الضرب مثل الفريق الذي سجل أرقامًا هجومية لأعلى ولأسفل في التشكيلة. على مدار ثلاث جولات، محى الشجعان بشكل منهجي تقدم فيلادلفيا بأربع أشواط، وسجلوا في كرة دفاعية واحدة واثنين من حواجز سينمائية في جولتين ليجعلوا النتيجة 5-4.
واعترف هاريس بعد المباراة قائلاً: “لم نخرج بهذه الدرجة من الإثارة”. “لقد خرجنا ببطء، وكان لدينا قدر كبير من أيام الراحة. استغرق الأمر بعض الوقت لإزالة الصدأ.”
في الجزء العلوي من المركز التاسع، كان لا يزال لدى فيلادلفيا فرصة لسرقة الزخم واللعبة، وعلى الأرجح أرواح الشجعان.
مع خروج واحد في الشوط الأول، بريس هاربر – الذي قدمه عازف الأرغن في فريق Braves بموضوعات ساحرة الغرب الشريرة ودارث فيدر – انطلق أولاً وقام بالمشي، وهو ما يمثل مسار التعادل. قام نيك كاستيلانوس، الذي يلعب بالفوضى في أعقابه، بالعد إلى 2-2، ثم أرسل كرة سريعة بأربعة درزات في عمق ليلة مقاطعة كوب.
إذا كانت كرة كاستيلانوس قد سافرت مسافة 393 قدمًا، فربما نطلق على فريق فيليز اسم فريق القدر ونرفض فريق 2023 Braves باعتباره فرقة أخرى من المتفوقين في أتلانتا. لكن الكرة قطعت مسافة 392 قدمًا، مباشرة في قفاز هاريس، مقابل الوسادة الصفراء الزاهية التي يبلغ ارتفاعها 8 أقدام و8 بوصات.
وقال هاريس لموقع Yahoo Sports في النادي بعد المباراة: “كنت أعرف كمدافع أنني سأفعل كل ما بوسعي من أجل اللعب والحصول على القفاز”. “لقد عرضت جسدي للخطر، وكنت سأحصل عليه.”
هو فعل. لكن المسرحية انتهت نصفها فقط.
من الواضح أن هاربر لم يكن لديه الاحترام الكافي لنطاق هاريس لأنه اقترب من المركز الثاني ثم أدرك أنه الآن هو الرجل الموجود على الجزيرة. أطلق هاريس الكرة مرة أخرى إلى أرض الملعب، حيث تخطت مباشرة حاجز أورلاندو أرسيا. لكن رجل القاعدة الثالث أوستن رايلي، الذي كان يدعمه، جمع الكرة وأطلقها للحظة الأولى قبل أن يعود هاربر. ثالثا خارج. انتهت اللعبة. الشجعان يفوزون.
قال هاريس: “لقد رميتها بأسرع ما يمكن، أما الباقي، أعتقد أنهم تعاملوا معه”.
قال هاريس بعد المباراة إنه لم ير هاربر. لقد اكتشف للتو مجموعة من القمصان البيضاء وأطلق الكرة مرة أخرى إلى أرض الملعب. وبعد لحظات، رأى ما كان يتكشف وأدرك بالضبط ما حدث.
وابتسم قائلا: “نظرت إلى المشجعين هناك، وأعادت لي ذكريات عندما كنت في المدرجات أشجع هذا الفريق”.
“عادة لا تمر بالقاعدة. قال روب طومسون، مدير فيليز، بعد المباراة: “ابق أمامه، وتأكد من عدم الإمساك به”. “لكن [Harper] اعتقدت أن الكرة قد انتهت بشكل واضح [Harris’] رأسه، لم يكن يعتقد أنه سوف يمسك به.
هناك شيء شاعري في صنع هاريس لما يعتبر، في الوقت الحالي، بمثابة المسرحية الحاسمة لموسم 2023 للشجعان. بصفته طالبًا في مدرسة ثانوية في ستوكبريدج القريبة، تعلم النقاط الدقيقة في المركز من ماركيز جريسوم، لاعب وسط Braves السابق الذي حصل على المباراة النهائية من بطولة العالم عام 1995. نشأ هاريس وهو يحضر المباريات في ملعب تورنر فيلد، ويشاهد أسطورة بريفز أندرو جونز في مركز الدوريات. الآن، جونز – الذي ألقى الرمية الأولى في المباراة الأولى وكان في المدرجات في المباراة الثانية – يراقبه.
قال هاريس: “إنها واحدة من تلك الأشياء التي تحلم بها، أن تحاول أن تكون كبيرًا في تلك اللحظات”. “فقط أحاول أن أتبع خطاه وأن أكون عظيماً مثله.”
لم يكن هاريس ضمن فريق أتلانتا بطولة العالم 2021 بطولة؛ لم يظهر لأول مرة في الدوري الرئيسي حتى مايو 2022. ولكن بمجرد وصوله إلى البطولات الكبرى، أثبت صحة كل جزء من ثقة الفريق به. فاز بجائزة Rookie of the Year لعام 2022 وأثبت نفسه كأحدث في سلسلة من المعجبين الذين تحولوا إلى شجعان، وهي قائمة تضم كل النجوم بريان ماكان ودانسبي سوانسون.
اللعب المزدوج في نهاية اللعبة ليس أعظم مسرحية في تاريخ Braves بعد انتهاء الموسم. إن اندفاعة Sid Bream البطيئة للفوز ببطولة NLCS لعام 1992 ستحتفظ بهذا المركز إلى الأبد – أو على الأقل حتى يطابقه شخص ما في بطولة العالم. ولكن كدليل على التميز الهائل الذي حققه فريق Braves لعام 2023، ستستمر المسرحية في مقاطع مميزة من Truist Park… طالما فازت أتلانتا بالمسلسل بالطبع.
بعد خمسة أيام من الآن، قد تصبح مضاعفة Money Mike غير ذات صلة، أو قد تكون اللحظة التي قلبت فيها أتلانتا حظوظها. تنتقل السلسلة الآن إلى فيلادلفيا لخوض مباراتين، مع شعور لم يتوقعه أحد. الانقسام الذي تنقذ فيه لعبة واحدة على الطريق له طابع واحد؛ إن الانقسام الذي تترك فيه عملية مسح الطريق في لعبتين تنزلق من بين أصابعك هو شيء آخر تمامًا.
“تتقدم بنتيجة 4-0 على هؤلاء الرجال، وكان لديك بعض الفرص لكسر الفارق، لكنك لم تفعل، وعادوا. قال طومسون بعد ذلك: “لم نسجل في الجولات الأربع الأخيرة من المباراة”. “إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء، ولكن مهلا، لدينا ميزة على أرضنا الآن. وفي الواقع، هذا ما تبحث عنه بعد هاتين المباراتين.
يمكن لفريق فيليز الآن أن يتطلع إلى مباراتين أمام جمهورهم المضطرب أو الركوب أو الموت. يتمتع الشجعان الآن بالزخم والمعرفة بقدرتهم على القتال من على حافة الوادي.
كانت NLDS هذه دائمًا عبارة عن معركة روك، لكنها الآن سلسلة لأي شخص.