واشنطن – عندما أعلنت هارييت هاجمان عن تحديها الأساسي لعام 2022 ضد النائبة ليز تشيني من وايومنغ، أيد القادة الجمهوريون في مجلس النواب بسرعة محاولتها للإطاحة بزميلها الذي جعلت إدانته للرئيس السابق دونالد ترامب منها منبوذة في حزبها.
لكن أحد أعضاء القيادة بقي صامتا بشكل ملحوظ: النائب ستيف سكاليز من لويزيانا، الجمهوري رقم 2. واعتبر دعم هاجمان انتهاكا لما أسماه وصيته الحادية عشرة، المستعارة من الرئيس رونالد ريغان: “لا تتحدث بالسوء عن جمهوري آخر”. وانتظر حتى هزم هاجمان تشيني ليقدم دعمه لها.
سكاليز، المنافس منذ فترة طويلة لرئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي، يصعد الآن عرضه الخاص للمنصب. لقد صور نفسه على أنه الرجل الذي يتمتع بموقع فريد يمكنه من توحيد الجمهوريين في وقت ينقسمون فيه بشدة ويشعرون بالإحباط بعد الإطاحة التاريخية بمكارثي الأسبوع الماضي.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
“نحن منقسمون للغاية؛ قال النائب لانس جودن من تكساس عن سكاليز: “يمكنه توحيد هذا الكونجرس”.
ويعد ترشيحه تتويجا لتسلق سياسي مطرد لجمهوري محافظ للغاية، والذي وصف نفسه ذات مرة، وفقا لكاتب عمود محلي، بأنه “مثل ديفيد ديوك بدون الأمتعة”.
في لويزيانا، يمثل سكاليز منطقة الكونجرس الأولى، وهو المكان الذي تكون فيه صناعة الوقود الأحفوري هي الملك، وحيث تتجذر النزعة المحافظة في أسطورة النزعة الفردية الصارمة – وعلى الأقل في بعض الأوساط، سياسة الاستياء العنصري. وفي هذا المكان تم انتخاب ديوك، زعيم كو كلوكس كلان السابق، لعضوية المجلس التشريعي للولاية في عام 1989.
وقد اقترح سكاليز أن حياته ومسيرته السياسية تأثرت بتلك القوى. لقد أدلى بهذا التصريح الذي قارن فيه نفسه بدوق وستيفاني جريس، وهي الآن كاتبة عمود في صحيفة The Times-Picayune/New Orleans Advocate، عندما التقت بسكاليز لأول مرة في التسعينيات. وكتبت أن وجهة نظر سكاليز “هي أن الفلسفة الحكومية الفعلية التي تبناها ديوك ليست بعيدة عما أصبح الفكر المحافظ السائد، مع شكوكها في الضرائب والتخصيصات وبرامج شبكات الأمان مثل الرعاية الاجتماعية”.
وبعد عقود من الزمن، أصبحت هذه الآراء قوية كما كانت دائمًا في الحزب الجمهوري، حيث يواجه سكاليز على منصب المتحدث ضد النائب جيم جوردان من ولاية أوهايو، وهو مؤسس تجمع الحرية المحافظ للغاية في مجلس النواب.
ويواصل سكاليز الركض على الرغم من تشخيص إصابته بسرطان الدم منذ أسابيع فقط، حيث كان يخضع للعلاج. ويصر أنصاره على أن ذلك لم يقلل من قدرته على تولي المنصب.
أحد العناصر الرئيسية في عرض Scalise لزملائه هو أنه يتمتع بقوة جمع التبرعات، في المرتبة الثانية بعد مكارثي. لقد جمع ما يقرب من 170 مليون دولار على مدار مسيرته المهنية في الكونجرس لمساعدة الجمهوريين على الفوز في الانتخابات. في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022، أمضى سكاليز 112 يومًا في حملة انتخابية للأعضاء والمرشحين. وقال مكتبه إنه على مدى السنوات الخمس الماضية قدم 7.2 مليون دولار مباشرة إلى الأعضاء والمرشحين الجمهوريين وقام بتحويل 50 مليون دولار إلى لجنة الحملة الوطنية للحزب الجمهوري.
وقالت النائبة آن واجنر من ولاية ميسوري: “لقد كان كيفن مكارثي رائعًا في جمع الموارد التي يحتاجها مؤتمرنا”. “الشخص الوحيد الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد ذلك هو ستيف سكاليز.” وقالت فاغنر، وهي حليفة قديمة لسكاليز، إنها رافقته في جولات لجمع التبرعات زار فيها أكثر من اثنتي عشرة منطقة في ثلاثة أيام.
على مدى العام الماضي، تم تهميش سكاليز من قبل مكارثي، الذي وصفه سرا لزملائه بأنه غير فعال، ومتردد ومتردد في اتخاذ مواقف، وعزله عن جميع عمليات صنع القرار الرئيسية.
كانت الديناميكية محبطة لـ Scalise في ذلك الوقت. لكن الآن، يعتقد حلفاؤه أن حقيقة عدم مشاركته في مفاوضات سقف الديون مع الرئيس جو بايدن، والتي ثبت في النهاية أنها كانت حافزًا لسقوط مكارثي، يمكن أن تجعله خيارًا قابلاً للتطبيق لأعضاء اليمين المتشدد الذين تمردوا ضده. المتحدث السابق.
وبينما من المتوقع أن يدعم معظم الجمهوريين اليمينيين المتطرفين الأردن يوم الثلاثاء عندما من المقرر أن يختاروا مرشحًا لمنصب رئيس البرلمان، فإن سكاليز يناشدهم دعمه كخيار ثانٍ. وبموجب القواعد الحالية لمؤتمر الجمهوريين، فإن كل من يحصل على الأغلبية في هذا التصويت السري سيكون مرشح الحزب عندما يجتمع مجلس النواب بكامل هيئته لانتخاب رئيس جديد، والمتوقع الآن الأربعاء.
ويحاول المشرعون المتحالفون مع الأردن رفع هذه العتبة إلى الإجماع، الأمر الذي من شأنه أن يضع سكاليس في وضع غير مؤات. ومع ذلك، في الوقت الحالي، يقول سكاليس للمشرعين اليمينيين إنه بينما يتمنى أن يكون خيارهم الأول، فإنه يأمل أنه إذا ظهر كمرشح، فإنهم على الأقل سيصوتون له في البرلمان.
أما عرضه أمام الجمهوريين الآخرين فهو أكثر وضوحا. سيواجه جوردان، الذي أيده ترامب لرئاسة البرلمان، وقتًا أكثر صعوبة في مساعدة الجمهوريين الضعفاء على الفوز في المناطق التي فاز بها بايدن في عام 2020، خاصة عندما دعم الأردن المعارضين الأساسيين لـ 12 عضوًا في الكونجرس.
وصل سكاليز إلى الكابيتول هيل في عام 2008، بعد فوزه في انتخابات خاصة ليحل محل النائب بوبي جيندال، الذي تم انتخابه حاكمًا.
كان حيوانًا سياسيًا منذ الطفولة، وجاء إلى واشنطن راغبًا في أن يكون جزءًا من كل شيء: انضم إلى مجموعة دراسة الكتاب المقدس وفريق البيسبول التابع للكونغرس، حيث كان يلعب بقميص البيسبول بجامعة ولاية لويزيانا ويشتري التذاكر لجميع موظفيه. وأطفالهم. لقد دفع للحصول على مقعد في لجنة الطاقة والتجارة، حيث أصبح حليفًا قويًا لصناعة النفط والغاز. وسرعان ما ارتقى ليصبح رئيس التوظيف في لجنة الحملة الوطنية للحزب الجمهوري، ثم رئيسًا للجنة الدراسة الجمهورية، ثم أكبر مجموعة من الجمهوريين المحافظين في مجلس النواب.
نشأ سكاليز، وهو أول شخص في عائلته يتخرج من الكلية، في جيفرسون باريش، في الضواحي خارج نيو أورليانز، وهي المنطقة التي تضخم فيها عدد السكان في النصف الأخير من القرن الماضي مع فرار السكان البيض من المدينة التي ألغت التمييز العنصري. ولد سكاليز في عائلة من المهاجرين الصقليين، وكان يروي قصصًا للموظفين حول كيفية عمل أسلافه في حقول السكر في غاريفيل، لويزيانا.
وكان صعوده في واشنطن سريعا. وبحلول عام 2014، كان قد صعد إلى المركز الثالث في مجلس النواب. ثم نشر أحد المدونين قصة مفادها أن سكاليز، بصفته مشرعًا للولاية في عام 2002، تحدث في اجتماع لمجموعة قومية بيضاء أسسها ديوك، وهو الكشف الذي هدد بإخراج حياته السياسية عن مسارها.
وتحت ضغط شديد من الديمقراطيين للتنحي، قال سكاليز إن الخطاب كان “خطأ أندم عليه”، مدعيًا أنه لم يدرك ماهية المجموعة عندما قبل الدعوة. في ذلك الوقت، حصل على موافقة كبيرة من صديقه القديم سيدريك ريتشموند، الذي كان آنذاك عضوًا في الكونغرس عن نيو أورليانز، وهو أسود.
قال ريتشموند حينها: “لا أعتقد أن ستيف سكاليز لديه عظمة عنصرية في جسده”. (تعذر الوصول إلى ريتشموند للتعليق على ترشح سكاليز لمنصب المتحدث).
وفي عام 2020، صوت سكاليز لصالح إزالة التماثيل الكونفدرالية من مبنى الكابيتول الأمريكي، مخالفًا بذلك أغلبية حزبه، بما في ذلك جوردان.
ومع ذلك، فإن سكاليس يقف في أغلب الأحيان إلى جانب الجمهوريين. لقد ضغط بقوة من أجل إقرار التشريع في عام 2015 الذي أدى إلى إلغاء حظر دام 40 عامًا على صادرات النفط، مما منح صناعة النفط انتصارًا كبيرًا. كما لعب دورًا رئيسيًا في عام 2017 في تمرير قانون خفض الضرائب الذي أقره الجمهوريون بقيمة 1.5 تريليون دولار، والذي استفاد منه في المقام الأول الشركات الكبرى وأصحاب الملايين وغيرهم من الأفراد الأثرياء. باعتباره من مؤيدي ترامب، صوت لصالح إلغاء نتائج انتخابات عام 2020، وبعد أشهر من ذلك، روج بثبات لكذبة مفادها أن الانتخابات قد سُرقت.
وفي عام 2017، أصيب سكاليز بجروح خطيرة عندما فتح مسلح، المذهول بسبب انتخاب ترامب، النار على أعضاء فريق البيسبول الجمهوري في الكونجرس أثناء تدريب. مزقت الرصاصة أعضائه الداخلية وحطمت عظامه وتسببت في نزيف داخلي كبير، مما ترك سكاليز في حالة حرجة.
كان عليه أن يخضع لعمليات جراحية متعددة وأشهر من العمل في مركز إعادة تأهيل المرضى الداخليين ليتعلم كيفية المشي من جديد. وعاد إلى مبنى الكابيتول بعد ثلاثة أشهر، وهو يمشي بحذر شديد باستخدام عكازتين.
وقال في ذلك الوقت: “أنا بالتأكيد مثال حي على أن المعجزات تحدث بالفعل”. اليوم، يبدو Scalise قد شفي بالكامل تقريبًا. وبمساعدة حذاء ذو نعل مرتفع، أصبحت مشيته طبيعية الآن.
وفي أغسطس/آب، أعلن سكاليز أنه تم تشخيص إصابته بنوع نادر من سرطان الدم، لكنه خطط للعودة إلى واشنطن لمواصلة العمل حيث خضع لعدة أشهر من العلاج.
قال زملاؤه إن جزءًا من خطابه لهم خلال الأيام القليلة الماضية كان أن العلاج يسير بشكل أفضل مما توقعه أطبائه وأنه في حالة جيدة للقيام بهذه المهمة.
وقال فاجنر، وهو صديق مقرب: “لقد غيروا علاجه واختصروه إلى فترة ثلاثة أشهر، بعد أن كانت ستة”. وأضافت أن جينيفر زوجة سكاليز وأطبائه “اتفقوا على أنه يتمتع بصحة جيدة بما يكفي لمواجهة هذا التحدي”.
ليس من الواضح على وجه التحديد مدى تأثير مرضه وعلاجه على سكاليز. لقد اعتاد على ارتداء قناع ثقيل في المؤتمرات الصحفية وفي قاعة مجلس النواب، وهو تغيير مذهل بالنسبة للجمهوري الذي تجنب تغطية الوجه مع احتدام جائحة فيروس كورونا، ووصف ذات مرة تفويضات القناع الفيدرالية بأنها “المسرح السياسي المقنع للديمقراطيين”.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز