ربما كانت موجة الحرارة البحرية التي حطمت الأرقام القياسية هذا الصيف بمثابة “المسمار في نعش” نوع مميز من المرجان الذي يعمل بمثابة لبنة أساسية للحياة البحرية حول فلوريدا. ومع ذلك، يرى العلماء “علامات أمل” أخرى في الشعاب المرجانية بالولاية.
لقد تم “إبادة” مجموعات الشعاب المرجانية في إلكورن – التي كانت تتأرجح بالفعل على شفا الانقراض المحلي في فلوريدا – بسبب حرارة المحيط الشديدة، وفقًا لليف ويليامسون، خبيرة المرجان والعالم المساعد من جامعة ميامي.
قال ويليامسون: “كانت موجة الحر هذه بمثابة المسمار في نعش هؤلاء السكان”. “كان هناك بالفعل عدد قليل جدًا من أفراد مرجان الخورن في الشعاب المرجانية في فلوريدا، مما أدى إلى تنفيذ خطط إنقاذ وراثية مختلفة، ولكن الآن ماتت جميع الشعاب المرجانية التي كنا سنستخدمها في مثل هذه الجهود تقريبًا”.
يعد مرجان الخورن ومرجان قرون الأيل من بين ما يسمى بالشعاب المرجانية المتفرعة الوحيدة الموجودة في منطقة البحر الكاريبي. وقالت جينيفر مور، خبيرة الشعاب المرجانية المهددة في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، لشبكة CNN، إنها كانت أيضًا أول أنواع المرجان التي حصلت على وضع الحماية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
الجزء المتفرع من هذه الشعاب المرجانية هو المفتاح؛ تنمو زوائدها الشبيهة بالأشجار بشكل أسرع من الشعاب المرجانية الأخرى وتنتشر مثل مظلة الغابات المطيرة، مما يوفر الحماية للأسماك والفقاريات الأخرى، مما يساعد النظام البيئي العام على الازدهار.
وقال مور لشبكة CNN إن كلا النوعين من المرجان أكثر تحملاً للحرارة قليلاً من الشعاب المرجانية الأخرى، لكن من المرجح أن يموتا بمجرد تبييضهما – وهي عملية يتحول فيها اللون الأبيض أثناء طرد مصدر غذاء الطحالب استجابة للإجهاد الحراري.
حدث نفوق هذا الصيف لكل من ظباء الخورن البري والشعاب المرجانية التي تم تربيتها لتكون أكثر تحملاً للحرارة. ويحاول دعاة حماية المرجان منذ سنوات استخدام هذه الأصناف لاستعادة السكان الذين دمرهم المرض.
وتمت تربية بعض الشعاب المرجانية المزروعة لتتحمل درجة حرارة المحيط بما يصل إلى درجتين مئويتين فوق المعدل الطبيعي. لكن ويليامسون قال إن درجة حرارة المياه حول فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي هذا الصيف ارتفعت بما يصل إلى 3 درجات مئوية فوق المعدل الطبيعي، مما تسبب في ابيضاض جماعي وموت الكائنات الحية.
مع استمرار ارتفاع درجة حرارة العالم بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان، أصبحت موجات الحرارة البحرية أكثر شيوعًا وشدة، كما يقول العلماء.
وقال ويليامسون لشبكة CNN: “لقد أوضح هذا الصيف كيف يمكن أن تصبح الأمور متطرفة بهذه السرعة، ولا أعتقد أننا مستعدون لذلك”.
“حدث وفاة كبير”
وقال مور لشبكة CNN إنه في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، كانت شعاب مرجان الخورن والأيائل “شائعة جدًا لدرجة أنها كانت مثل أوراق العشب”، لكنها أصبحت نادرة جدًا “فأنت تبكي في قناعك عندما ترى واحدًا حيًا على الشعاب المرجانية”.
وجدت دراسة أجريت عام 2020 على مجموعات مرجان الخورن في منطقة فلوريدا كيز العليا أنها “منقرضة وظيفيًا”، أو غير قادرة على التكاثر بشكل فعال من تلقاء نفسها والمساهمة في النظام البيئي، وقد تواجه الانقراض المحلي على مدى 6 إلى 12 عامًا القادمة. وقال الباحثون إن الاتجاهات تنطبق على الأرجح على جميع مناطق إلكورن في فلوريدا.
وقال ويليامسون: “هناك عدد قليل للغاية، وبعيدون جدًا عن بعضهم البعض”.
وقال ويليامسون: “على الرغم من أن هناك عددًا صغيرًا من الأفراد الذين ما زالوا على قيد الحياة، إلا أن الأنواع تضاءلت كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تلعب دورًا فعالًا في النظام البيئي بالطريقة التي كانت تلعب بها من قبل، ولم يعد لديها مجتمع قابل للحياة”.
وقال مور إن أي حالة وفاة سيكون لها “تأثير كبير” في مواقع الترميم التي بدأت للتو في رؤية كثافة مرجانية كافية لإحداث تأثير بيئي.
وقال ويليامسون إن مرجان ستاغهورن قد يكون أفضل قليلاً من إلكورن هذا الصيف، لكنه لا يزال يواجه تحديات مماثلة على المدى الطويل.
وتأتي هذه الأخبار القاتمة على الرغم من علامات الأمل الأخرى في الشعاب المرجانية في المنطقة. لم تعد الشعاب المرجانية في فلوريدا قادرة على البدء في التعافي إلا بعد انخفاض درجات حرارة المحيط من التسعينات التي تشبه حوض الاستحمام إلى مستويات يمكن للشعاب المرجانية الحساسة للحرارة تحملها بشكل أفضل.
لقد عرف العلماء منذ الصيف حدوث حدث ابيضاض جماعي وموت، لكنهم ما زالوا لا يعرفون المدى الكامل له أو مدى سوءه على المدى الطويل. ربما لا يزال المرجان المبيض على قيد الحياة ويتعافى الآن بعد أن أصبحت درجات حرارة الماء أكثر برودة. وعلى العكس من ذلك، قد يموت المزيد من الشعاب المرجانية بسبب تعرضها للأمراض في الأشهر التي تلي عملية التبييض، كما يقول خبراء المرجان.
وقال مور لشبكة CNN: “نحن نتطلع بالتأكيد إلى حدث وفيات كبير، ولن نعرف حجمه قبل بضعة أشهر أخرى”.
“”بصيص من الأمل””
في الوقت الحالي، يعلق بعض علماء الشعاب المرجانية، مثل مور، قبعاتهم على علامات التعافي “السريعة بشكل صادم” في الشعاب المرجانية التي تم مسحها مؤخرًا، وعلى احتمالات استخدام العلم المستفادة من هذا الحدث لمنح الأنواع فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة في موجة الحر التالية.
وقال مور: “إن رؤية الشعاب المرجانية التي تم تبييضها بنسبة 100٪ قبل أسبوعين أو ثلاثة أسابيع تستعيد طحالبها وتستعيد لونها تظهر أيضًا أن هناك مرونة في النظام”. “وهذا يعطيني الكثير من الأمل. لا أعرف حقًا أين سينتهي الأمر، لذلك لا أستطيع أن أخبركم حقًا ما إذا كان الأمر أسوأ أو أفضل مما كنت أخشى في شهر يوليو، لكنني متفائل بحذر بسبب بصيص الأمل الصغير هذا. نحتاج فقط إلى معرفة كيفية تعظيمها حتى نتمكن من مساعدة هذا النظام على التعافي.
ولا يزال آخرون يكافحون من أجل التكيف مع الخسارة واحتمال ما يبدو وكأنه جهد سيزيفي لإنقاذ مثل هذه الأنواع الحيوية، وخاصة في مواجهة تغير المناخ. العلماء مثل ويليامسون يشعرون “بالحزن” بعد أن شهدوا طمس عمل حياتهم في غضون أسابيع.
وكتب ويليامسون على موقع إنستغرام: “من الصعب التعبير عن الخسارة التي نشعر بها أنا وزملائي من دعاة حماية المرجان، ونحن نشاهد انهيار ركائز هذا النظام البيئي الحيوي للشعاب المرجانية وتدمير ثمار جهودنا”.
“حتى لو زرعنا شظايا الحضانة هذه مرة أخرى في الشعاب المرجانية، فما الذي يعنيه ذلك أنها ستبقى على قيد الحياة في الصيف المقبل، أو الصيف الذي يليه؟” وقال ويليامسون لشبكة سي.إن.إن.
تكمن احتمالات تعافي المرجان في جهود الإنقاذ الشاقة هذا الصيف. قام دعاة الحفاظ على المرجان بنقل الشعاب المرجانية إلى المياه العميقة، والمشاتل الأكثر برودة، وحصدوا عينات وراثية متنوعة ثم وضعوها في “بنك الجينات الحية” على الأرض. ويخطط علماء مثل مور لاستخدام العينات لزراعة الشعاب المرجانية مرة أخرى.
قال مور: “كان الإرهاق العاطفي يعاني منه الجميع، لأنه في بعض الحالات كانت هذه الشعاب المرجانية نشأت من صغار ووضعتها على الشعاب المرجانية”. “إن رؤيتهم يبيضون ويحتمل أن يموتوا هو أمر مرهق عاطفيًا حقًا. ومع ذلك، لأننا لم نجلس هناك ونشاهدهم يموتون فحسب، فهذا ما يمنحني الأمل.
وقال مور لشبكة CNN: “أعتقد أن لدينا الكثير من الأدوات لمنع الانقراض، ولن أستسلم”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com