بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – تجول البشر في المناظر الطبيعية في أمريكا الشمالية قبل آلاف السنين مما كان يعتقد من قبل، وفقا لبحث جديد يؤكد قدم آثار الأقدام المتحجرة في متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو باستخدام طريقتين أخريين للتأريخ.
قال باحثون يوم الخميس إن آثار الأقدام تعود إلى ما بين 21 ألف إلى 23 ألف سنة مضت، استنادا إلى تقنيات التأريخ بالكربون المشع والتألق المحفز بصريا، مما يظهر أن جنسنا البشري “الإنسان العاقل” كان له بالفعل موطئ قدم في أمريكا الشمالية خلال الظروف الأكثر قسوة في العصر الجليدي الأخير. .
غطت الصفائح الجليدية الضخمة مساحات واسعة من القارة، ووصلت إلى أقصى الجنوب حتى ولاية إلينوي، وسط التجلد الواسع النطاق.
كما قامت دراسة أجراها هؤلاء الباحثون عام 2021 بتأريخ آثار الأقدام، بناءً على بذور نباتية صغيرة مدمجة في الرواسب بجانبها، إلى حوالي 21000 إلى 23000 سنة مضت. قوبل هذا بتشكك من بعض العلماء الذين شككوا في نتيجة المواعدة.
وقال جيف بيجاتي، عالم الجيولوجيا البحثي في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) في دنفر: “كل تقنية للتأريخ لها نقاط قوة ونقاط ضعف، ولكن عندما تتلاقى ثلاث تقنيات مختلفة في نفس الفئة العمرية، فإن الأعمار الناتجة تكون قوية بشكل استثنائي”. – المؤلف الرئيسي للبحث المنشور في مجلة العلوم.
وأضافت المؤلفة المشاركة في الدراسة كاثلين سبرينغر، وهي أيضًا عالمة جيولوجية أبحاث في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “كانت نتائجنا الأصلية مثيرة للجدل، وكنا نعلم طوال الوقت أننا بحاجة إلى تقييم أعمار البذور بشكل مستقل لتطوير ثقة المجتمع بها. وهذه الورقة هي تلك الممارسة الداعمة”. في دنفر.
نشأ الإنسان العاقل في أفريقيا منذ أكثر من 300 ألف عام، ثم انتشر لاحقًا في جميع أنحاء العالم. يعتقد العلماء أن جنسنا البشري دخل أمريكا الشمالية من آسيا عن طريق الرحلات عبر جسر بري كان يربط سيبيريا بألاسكا.
وكانت الأدلة الأثرية السابقة تشير إلى أن الاحتلال البشري لأمريكا الشمالية بدأ منذ ما يقرب من 16 ألف عام، وفقا لما ذكره المؤلف المشارك في الدراسة ماثيو بينيت، أستاذ العلوم البيئية والجغرافية في جامعة بورنماوث في إنجلترا.
“لقد كانت الشعوب الأصلية موجودة هناك في وقت أبكر مما كان يُعتقد، قبل أن يغلق الحاجز الجليدي الكبير في ذروة آخر قمة جليدية الطريق جنوبًا من ألاسكا. ولم يتم بعد تحديد الطريق وكيف وصلوا إلى هناك. وتقع الرمال البيضاء على بعد نقطة واحدة فقط. قال بينيت: “الخريطة في الوقت الحالي”.
قامت دراسة عام 2021 بتأريخ آثار الأقدام باستخدام التأريخ بالكربون المشع لتحديد عمر بذور نبات مائي شائع يسمى عشب الخندق الحلزوني الموجود بجانب آثار القدم المتحجرة.
تُستخدم هذه التقنية لتحديد عمر المواد العضوية التي يبلغ عمرها حوالي 60 ألف عام بناءً على اضمحلال نظير يسمى الكربون 14، وهو أحد أشكال عنصر الكربون. تمتص الكائنات الحية الكربون 14 في أنسجتها. بعد موت الكائن الحي، يتغير هذا النظير إلى ذرات أخرى بمرور الوقت، مما يوفر مقياسًا لتحديد العمر.
حقيقة أن النباتات المائية يمكن أن تحصل على الكربون من ذرات الكربون الذائبة في الماء، مما قد يؤدي إلى التخلص من تقدير التاريخ، تسبب في جدل حول استنتاجات عام 2021.
هذه المرة، استخدم الباحثون التأريخ بالكربون المشع على حبوب اللقاح الصنوبرية، لتجنب أي مخاوف بشأن النباتات المائية. لقد عزلوا الآلاف من حبوب اللقاح الصنوبرية من نفس الطبقات الرسوبية مثل بذور عشبة الخندق. عمر حبوب اللقاح يتطابق إحصائيا مع عمر البذور.
استخدم الباحثون أيضًا التأريخ التلألؤي المحفز بصريًا لتحديد عمر حبيبات الكوارتز داخل الرواسب التي تحمل بصمة القدم. تحدد هذه الطريقة عمر الجسم عن طريق قياس كمية الطاقة التي احتجزها منذ دفنه. ووجدت أن الطبقات الرسوبية التي تحمل بصمة القدم يبلغ الحد الأدنى لعمرها حوالي 21500 عام.
وقال بينيت: “يؤكد العمل التسلسل الزمني الذي حددناه في عام 2021 للموقع باستخدام أساليب ومختبرات وأساليب مستقلة”.
تم العثور على آثار الأقدام – 61 في المجموع – على شاطئ البحيرة.
وقال بيجاتي: “كان الناس يسيرون على فسيفساء من الأرض الرطبة والجافة. وكان هناك طين وطمي ورمال في هذه البيئة الواقعة على حافة البحيرة”.
وأضاف سبرينغر: “ومثلما هو الحال اليوم، إذا سار أي شخص في مكان مماثل، فسيتم الحفاظ على آثار أقدامه إذا كانت مغطاة بطبقة أخرى من الرواسب”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)