في صباح يوم 12 أكتوبر، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، سترسل وكالة ناسا مركبة فضائية عالية التقنية تسمى Psyche في رحلة طولها 2.2 مليار ميل إلى كويكب مثير للاهتمام يحمل نفس الاسم. حسنًا، لكي نكون واضحين، يُعرف الكويكب باسم 16 Psyche.
الهدف من مهمة Psyche هو دراسة هذه الصخرة الفضائية بتفصيل كبير، لأنه لا يُعتقد أنها غنية جدًا بالمعادن فحسب، بل يُعتقد أيضًا أنها تمثل النواة الحديدية المتبقية لما كان في يوم من الأيام كوكبًا كاملاً. ومن المحتمل، أرضيتكون قلب ‘s من أشياء مماثلة – وهو ما يعني 16 النفس يمكن أن يقدم لنا نفقًا مباشرًا إلى مركز عالمنا، وهو مكان لا يمكننا الوصول إليه بطريقة أخرى.
ولكن قبل أن تبدأ هذه المهمة في التنفيذ، يستخدم العلماء آليات أخرى لدراسة الصخرة الفضائية التي يبلغ عرضها 140 ميلاً. بهذه الطريقة، قد نعرف ما يخبئه لنا ناساحرفة عند وصولها في عام 2029. في الواقع، قام فريق واحد من معهد أبحاث الجنوب الغربي مؤخرًا أعلن بعض النتائج التي حصلوا عليها حول الكويكب. هذه هي النتائج التي تم جمعها من خلال الاستفادة من أداتين قويتين تعملان بالأشعة تحت الحمراء: الرائد حاليًا تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) والمتقاعد الآن المرصد الستراتوسفيري لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (صوفيا). أجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء، على عكس أجهزة الاستشعار البصرية القياسية، قادرة على مراقبة البيانات في منطقة الأشعة تحت الحمراء من المجال الكهرومغناطيسي. الضوء المرتبط بهذه المنطقة، في جوهره، غير مرئي للعين البشرية. يمكننا أن نرى فقط جزءًا صغيرًا من الطيف يُعرف بطبيعة الحال بالمنطقة المرئية. ولكن هذا هو السبب في الأشعة تحت الحمراء الفلك أمر مهم جدًا – يمكن أن يساعد في الكشف عن أجزاء من الكون عادة ما تكون مخفية لنا ولتلسكوباتنا القديمة العادية.
متعلق ب: تطلق SpaceX صاروخ Falcon Heavy قبل إطلاق مهمة الكويكب Psyche
ومع ذلك، على الرغم من أن البيانات المستمدة من هذه الأدوات قدمت عدسة كبيرة بما فيه الكفاية لـ 16 Psyche، فربما كان الاكتشاف الأكثر إثارة للتفكير هو أن كلاهما وصل إلى الحد الأقصى.
“كل الملاحظات التي تستخدم تقنيات مختلفة تستمر في إظهار نتائج لا معنى لها في سياق بعضها البعض،” أنيسيا أريدوندو، باحثة ما بعد الدكتوراه في معهد SWRI والمؤلفة الأولى لورقة بحثية حول النتائج، قال في بيان. “لهذا السبب من المهم جدًا أن تكون لدينا مهمة تذهب إلى هناك الآن.”
وقالت ماجي ماك آدم، عالمة الأبحاث في وكالة ناسا إيمز والمحققة الرئيسية في الدراسة الجديدة: “مع هذا التحليل والدراسات السابقة لـ Psyche، وصلنا إلى الحد الأقصى لما يمكن أن تعلمنا إياه الملاحظات الفلكية حول هذا الكويكب الرائع”. بيان منفصل.
لكنهم وجدوا شيئًا ما. نوعا ما.
للبدء، لاحظ الفريق 16 كوكبًا سايكي في أوائل عام 2022 باستخدام SOFIA، وهو مرصد طائر عبارة عن طائرة بوينج 747 تحمل تلسكوبًا عاكسًا.
وتمكنت SOFIA، التي أوقفت عملياتها في نفس العام بسبب ارتفاع تكاليف التشغيل، من مسح الكويكب في نطاق الأشعة تحت الحمراء أثناء دوران الصخرة الفضائية. ومن خلال القيام بذلك، جمع التلسكوب معلومات يقول العلماء إنهم يستطيعون استخدامها لفهم ما إذا كانت النفس هي النواة المتبقية لكائن متمايز. الكويكب – كويكب خضع لتغيرات كيميائية أو فيزيائية كبيرة – أو كوكب أولي.
وقال أريدوندو: “إذا كان الأمر كذلك، فإن التأثيرات المتعددة كانت ستؤدي إلى تجريد جميع الطبقات الخارجية، ولم يتبق سوى نواة معدنية. ولكن هذه التأثيرات يمكن أن تؤدي أيضًا إلى التباين. ومع ذلك، تشير الملاحظات إلى أن Psyche معدن – وليس مفاجأة كبيرة – ونحن لا أرى الكثير من الاختلاف مع الدوران، على الأقل عند الأطوال الموجية المتوسطة للأشعة تحت الحمراء.”
باختصار، السبب الذي جعل الفريق يدرك أن Psyche هو على الأرجح معدن هو أن البيانات الطيفية لـ SOFIA (رسم بياني لأشكال مختلفة من الضوء المنبعث من الكويكب) لم يكن بها أي ارتفاعات. كما أنها لا تحتوي على ميزة تُعرف باسم هضبة 10 ميكرون. ويقول الفريق إن هذه الأشياء تشير إلى وجود الصخور، مثل الأرض التي تشبه الثرى “الرقيق”.
من ناحية أخرى، ساعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي الفريق على تحديد ما إذا كانت هناك مياه على الكويكب. وقالت ستيفاني جارماك، عالمة الأبحاث في SwRI وعضو فريق الدراسة، في البيان: “تخبرنا الملاحظات عبر نطاقات الطول الموجي 3 و6 ميكرون ما إذا كان الترطيب موجودًا على شكل هيدروكسيل أو ماء فعلي”. إلى جزيء يتكون من أكسجين واحد ذرة وذرة هيدروجين واحدة.
قصص ذات الصلة:
– لماذا ترسل ناسا مركبة فضائية إلى الكويكب المعدني Psyche؟
– مشاكل في مهمة الكويكب Psyche التابعة لناسا تؤخر إطلاق مسبار كوكب الزهرة حتى عام 2031
— SpaceX: حقائق عن شركة الرحلات الفضائية الخاصة بإيلون ماسك
وتابع جارماك: “إذا لم نعثر عليه، فلن يكون ذلك مفاجئًا، مع الأخذ في الاعتبار أن Psyche يُعتقد أنه عالم معدني في الغالب”. لكن الآن، كما يقول الفريق، سيتعين علينا الانتظار حتى تصل Psyche إلى Psyche في عام 2029 وتبدأ في استخدام تقنياتها الخاصة التي تهدف إلى دراسة الصخرة الفضائية بعيدة المنال.
على سبيل المثال، يحمل المستكشف الذي يبلغ وزنه 6056 رطلاً (2747 كيلوجرامًا) جهاز تصوير متعدد الأطياف يمكنه تصوير الكويكب بأطوال موجية للضوء المرئي وأطوال موجية قريبة من الأشعة تحت الحمراء؛ لديها أشعة جاما ومقياس الطيف النيوتروني الذي يمكن أن يساعد في الكشف عن العناصر الكيميائية التي تشكل سطح الصخر؛ ومقياس المغناطيسية الذي سيبحث عن دليل على وجود قديم حقل مغناطيسي حول هذا الموضوع. وهذا ليس كل شيء.
وقال ماك آدم: “نحن بحاجة إلى زيارة Psyche جسديًا لدراستها عن قرب ومعرفة المزيد حول ما يبدو أنه جسم كوكبي فريد جدًا”.