كانت الأعاصير والحرارة والرطوبة دائمًا تهديدات تلوح في الأفق على ساحل الخليج. ولكن مع تزايد الجفاف في الولايات المتحدة الوسطى وارتفاع مستوى سطح البحر، يجد السكان في جنوب لويزيانا أن حالة الطوارئ غير المعتادة سابقًا أصبحت أكثر تكرارًا: حيث تصيب المياه المالحة مدينة مياه الشرب مدينة تلو الأخرى على نهر المسيسيبي.
لقد لوثت مياه المحيط بالفعل مياه الشرب لآلاف السكان في أبرشية بلاكيمينز. ويتوقع فيلق المهندسين بالجيش أن يؤدي ذلك إلى تلويث شبكات المياه التي تخدم عشرات الآلاف من السكان، بما في ذلك سكان نيو أورليانز، في الأسابيع المقبلة.
يتصادم الجفاف الشديد وارتفاع مستوى سطح البحر في لويزيانا، وقال جون كالاهان، عالم المناخ في مركز المنتجات والخدمات التشغيلية لعلوم المحيطات التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إن ذلك سيصبح مشكلة أكبر في مستقبل يصبح أكثر سخونة وجفافًا بسبب كوكب الأرض. – التلوث الحراري.
وقال كالاهان لشبكة CNN: “إن التدفقات المنخفضة التاريخية على نهر المسيسيبي في الوقت الحالي ترجع إلى انخفاض هطول الأمطار وارتفاع درجات الحرارة”. “من المتوقع أن يصبح الجفاف أكثر تواترا إذا استمر ارتفاع درجات الحرارة، وهو أمر متوقع.”
وقال جوشوا لويس، مدير الأبحاث في معهد ByWater بجامعة تولين، لـCNN، إن المستقبل بالنسبة للويزيانا قد وصل هذا الصيف، حيث إن مجموعة الحرارة والجفاف والحرائق القاتلة في الولاية “لم تحدث أبدًا في الذاكرة الحية”.
وقال: “لقد كان الأمر مختلفًا عن أي شيء واجهته هنا من قبل، وهو يرسم صورة صعبة للغاية”. “بالنسبة لسكان المنطقة، يمكن أن يشعروا وكأنهم يستيقظون في بيئة جديدة كل صباح، وهناك تهديدات جديدة تظهر”.
المياه المالحة “تفوز”
إن تسرب المياه المالحة هو مجرد طبقة كارثية أخرى أضافتها أزمة المناخ إلى موجة من الظواهر الجوية المتطرفة. إلى جانب الحرارة الشديدة والجفاف الشديد، سجلت لويزيانا أيضًا عددًا غير مسبوق من حرائق الغابات، مما أجبر العديد من البلدات على الإخلاء وفرض مسؤولو الولاية حظرًا على الحرق.
قال الفريق المتقاعد راسل أونوريه، القائد السابق للجيش الأول الذي اشتهر بتنسيق جهود الإغاثة من إعصار كاترينا، إنه لم يخطر بباله قط أنه سيصلي من أجل هطول الأمطار في ذروة موسم الأعاصير في الخليج.
“إنه تغير المناخ. وقال أونوريه لشبكة CNN: “هذه هي المعضلة التي نواجهها، فالنشاط البشري يؤدي إلى تفاقم ارتفاع درجة حرارة الأرض الذي يسبب تغيرات حادة في أنماط الطقس”. “في كل السنوات التي أمضيتها، لم أتذكر أبدًا أننا تعرضنا للنار، وفي كل السنوات التي أمضيتها هنا، لم أر قط مزارع ممتلكاتنا فارغة، لأنها لا تحتوي على مياه بسبب الجفاف”.
لا يمكن لمعدلات التدفق المنخفضة في نهر المسيسيبي أن تمنع المياه المالحة من خليج المكسيك. وبما أن المياه المالحة أكثر كثافة من المياه العذبة، فإنها تنتقل باتجاه المنبع على طول قاع النهر في شكل يشبه الإسفين، وتتسلل إلى أنظمة المياه أثناء سيرها.
وقال كالاهان لشبكة CNN: “إن المياه المالحة من خليج المكسيك تكون دائمًا على اتصال مستمر مع تدفق المياه العذبة من النهر”. “في الوقت الحالي، وبسبب انخفاض تدفق المياه العذبة، فإن المياه المالحة من الخليج تنتصر وتتجه نحو الشمال.”
“هذا ليس نموذجيا”
وقال روبرت ميلر، عالم الهيدرولوجيا الساحلية والأستاذ بجامعة لويزيانا في لافاييت، إن جزءًا من التحدي هذا العام هو أن النهر لم يتعاف بعد من سنوات انخفاض المياه المتتالية.
وقال ميلر لشبكة CNN: “هذا ليس نموذجياً”. “عندما يكون لديك موقف متتالي، ستستمر الملوحة في الزحف. إنه تراكم، إنه تأثير تراكمي.”
وأضاف أن سنوات انخفاض المياه الماضية أعقبتها سنوات رطبة عادية، مما أدى إلى ارتفاع منسوب الأنهار مرة أخرى وتخفيف المياه المالحة.
“أعتقد أن التحدي الذي يواجه سلاح المهندسين (بالجيش) والمؤسسات المسؤولة الأخرى هو إلقاء نظرة فاحصة على الإجراءات المعمول بها والاستعداد للرد على هذا النوع من الأحداث المتتالية والقدرة على التبديل قال لويس: “بين التخفيف من آثار الفيضانات والجفاف”.
وأضاف: “سيتطلب الأمر الكثير من التنسيق والموظفين والتكنولوجيا والأبحاث للتأكد من أننا قادرون على الاستجابة لهذه الأحداث عند ظهورها حتى في السنوات المتتالية”.
وتتطلب هذه الحالة الطارئة استجابة هندسية جيدة التخطيط، لأنه حتى لو قلل مستخدمو المياه عند المنبع من استخدامها، فمن المحتمل ألا يكون ذلك كافيًا لتخفيف كمية المياه المالحة التي تتسرب حاليًا من الخليج. وقال ميلر إن الجفاف الحالي “يمتد على مستوى الحوض بأكمله، ويواجه الجميع في منطقة المنبع مشكلة انخفاض المياه ومحدودية الإمدادات أيضًا”.
وقال: “يوفر نهر ميسوري المياه إلى نهر المسيسيبي، لكن نهر ميسوري يقع حتى الآن في أعلى النهر”. «إن ذلك الماء ينتشر فيضعف؛ حتى لو قمت بإطلاق كتلة لطيفة من الماء، فإنها تنتشر. وأشك في أنها ستفعل ما يكفي لصد إسفين المياه المالحة.
ومع عدم قدرة الحفاظ على البيئة على حل المشكلة، تركز لويزيانا وفيلق الجيش على عناصر أكبر: وحدات التناضح العكسي لتصفية الملح من مياه الشرب؛ وسد تحت الماء يبلغ ارتفاعه 55 قدمًا لإبطاء انتشار إسفين المياه المالحة؛ خطة لنقل ملايين الجالونات من المياه العذبة إلى شبكات المياه الممتلئة بالملح.
لكن المسؤولين قالوا في اجتماع يوم الأربعاء إن صنادل المياه ومرشحاتها لن تكون كافية لمنع المياه المالحة من تلويث مرافق المياه في نيو أورليانز. وباستثناء هطول أمطار غزيرة، ستكون هناك حاجة إلى مد خط أنابيب بتكلفة ملايين الدولارات لتوصيل المياه العذبة من المنبع.
ومع تراكم الحلول الباهظة الثمن، قال ميلر، وهو مهندس متخصص في السيطرة على الفيضانات، إن ولاية لويزيانا وغيرها من ولايات نهر المسيسيبي مهيأة للتعامل مع الفيضانات – بشكل أقل فيما يحدث عندما لا يكون هناك ما يكفي من المياه.
وقال ميلر: “لقد كان الكثير من الدفاع عن الفيضانات، وهذا أمر صحيح”. “في رأيي المتواضع، بعد أن عملت في هذا المجال، على ما أعتقد [with] انخفاض المياه، ربما نكون أقل استعدادًا للتعامل مع ذلك مقارنة بالفيضانات.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com