نيويورك – لقد كانت حفلة جماعية لاحتفال أفضل لاعب في Breanna Stewart ولم يكن أي من أفرادها الخمسة يصم الآذان داخل مركز باركليز أكثر من آخر حفل لها في أواخر الربع الثالث. لقد اجتذبت هتافات MVP من الحشد الذي تم بيعه بالكامل والذي بلغ 10000 معجب والذي كان حتى تلك اللحظة هو الأعلى صوتًا في الليل.
عندما تفرق مشجعو نيويورك ليبرتي من باركليز، حقق الفوز 84-77 فوزًا تعادل سلسلة نصف نهائي WNBA ضد كونيتيكت صن، 1-1، وقد أثار ذلك إعجاب ستيوارت. ربطت خمسة منها سجل الامتياز للكتل في مباراة فاصلة وتوج أداء حشو الإحصائيات يومًا طويلًا وعاطفيًا في بروكلين لكلا جانبي السلسلة.
في لعبة Shootaround، شاهد لاعبو Liberty مقطع فيديو تم التعبير عنه بصوت أسطورة Liberty Teresa Weatherspoon على الشاشة الكبيرة. كان ذلك تكريمًا لحصول ستيوارت على لقب أفضل لاعب في WNBA لعام 2023 وكانت المرة الأولى التي يسمعون فيها الأخبار. قفز جونكيل جونز لأعلى ولأسفل وهو يعانق ستيوارت بإثارة عندما أصبحت الرسالة واضحة.
أعلن الدوري ذلك علنًا بعد بضع ساعات، مما خلق ابتهاجًا للحرية وضربة ساحقة للشمس. حصلت مرشحة MVP أليسا توماس على عدد أكبر من أصوات المركز الأول، ولكن لم يكن هناك ما يكفي من أصوات المركز الثاني وخسرت أمام ستيوارت بسبع نقاط.
قبل ساعتين من تلقي البلاغ، قبلت ستيوارت الجائزة من مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت مع عائلتها، بما في ذلك ابنتها روبي. احتلت الطفلة البالغة من العمر عامين مركز الصدارة، فالتقطت الهاتف، وصعدت الدرج إلى إنجلبرت، وتجولت بلسانها.
قالت ستيوارت مازحة: “التربية أمر صعب”، وهي تحمل روبي بين ذراعيها، في إشارة إلى مدى التغيير الذي طرأ منذ فوزها بأول جائزة أفضل لاعب لها في عام 2018.
شاهد الجمهور نفس الفيديو الذي شاهده لاعبو Liberty في وقت سابق من اليوم خلال حفل قصير قبل المباراة، وقبل ستيوارت الكأس مرة أخرى والتقط الصور. ثم تركتها خلفها واتجهت نحو المباراة الثانية، وهي مباراة لا بد من الفوز فيها على ملعبها قبل أن تنتقل أفضل سلسلة من أصل خمس إلى ساحة موهيجان صن في أونكاسفيل، كونيتيكت. لقد سجلت 11 نقطة و 11 كرة مرتدة مزدوجة مزدوجة مع خمس كتل وخمس تمريرات حاسمة وسرقتين.
قال ستيوارت: “كنت أحاول تجزئة الأشياء”. “من الواضح أنه كان يومًا عاطفيًا للغاية، يومًا سعيدًا للغاية، ولكن هناك الكثير من الأشياء [were] يحدث و [it was] لعبة ضخمة بالنسبة لنا. لكنني اعتمدت على زملائي في الفريق، وأعتقد أن هذا هو الحال بالفعل [that] لقد استمروا في دعمي داخل وخارج الملعب، وساعدوني في إحداث تأثير في هذه اللعبة حتى أتمكن من العثور على طريقي قليلاً.
جونز، الذي فاز بجائزة أفضل لاعب مع ذا صن في عام 2021، قاد فريق ليبرتي مرة أخرى في وقت مبكر بما يقرب من ضعفين في الشوط الأول. وسجلت أول سبع نقاط لنيويورك لتنتهي برصيد 11 نقطة و 13 كرة مرتدة. تقدمت الشمس مبكرًا بفارق 12 نقطة، ودخل فريق Liberty إلى منطقة دفاع، وهي جزء كبير من كتل ستيوارت، لتحفيز حركة الكرة المتدفقة بحرية في الهجوم.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وقال ساندي برونديلو مدرب ليبرتي: “كنا نعلم أنه يتعين علينا الفوز بهذه المباراة، لكي نفوز على ملعبنا”. “نحن فقط ندفع بعضنا البعض [and] يمكنك أن ترى فريقًا مترابطًا للغاية اليوم.”
في غضون دقائق من النصيحة، قام ستيوارت بمنع توماس ولاحقًا ديوانا بونر، نجم الشمس الآخر الذي سجل الأهداف. في الثانية، منعت أوليفيا نيلسون أودودا. وفي الثالثة، منعت توماس ونيلسون أودودا مرة أخرى. وكانت الكتلة الأخيرة بفارق تسع نقاط، 59-50، عند علامة الأربع دقائق.
وبدا أن فريق ليبرتي على وشك الانفصال عن الزخم، لكن صن سجل سبع نقاط متتالية ليتأخر بفارق حيازة واحدة، 59-57، قبل بداية الربع الرابع.
وقالت ستيفاني وايت مدربة صن: “نيويورك فريق جيد حقًا، وقد صمدنا أمام لكماتهم وكنا هناك”.
هذا ما فعلوه طوال المباراة، بقيادة تيفاني هايز التي ساهمت في تهدئة أعصاب الملعب من خط الثلاث نقاط. كان Hayes 5 من 8 من خارج القوس ليحقق أعلى مستوى في اللعبة 30 نقطة. قالت إنها كانت لديها نفس العقلية التي تتبعها في كل مباراة، لكنها عرفت أيضًا أنها تريد الفوز بها ودعم توماس. قافزتها بمساعدة بونر قلصت الفارق إلى خمسة قبل ثماني دقائق من اللعب.
تخلت بيتنيجا لاني، التي حصلت على 20 نقطة، بما في ذلك خمس نقاط 3، عن تسديدتها الخاصة لصالح فاندرسلوت ليسدد 2 طويلة في الزاوية. في الحيازة الهجومية التالية، ضربت حارسة النقطة ستيوارت في أول مؤشر ثلاثي لها في السلسلة والثانية فقط في فترة ما بعد الموسم المكونة من أربع مباريات.
كان هذا هو ما توج بأعلى صوت زئير في الليل لأول أفضل لاعب في تاريخ الامتياز.
“لقد كان الأمر هائلاً بالنسبة لي، لزخم المباراة، و [it] قال ستيوارت: “لقد ساعدت كل شيء، ورؤية رد فعل زملائي في الفريق، كان أمرًا مثيرًا”.
كان التقدم بفارق 10 نقاط هو الأكبر في مباراة Liberty. ضرب لاني هدفين 3 في الدقائق الأربع الأخيرة ولم تقترب الشمس أبدًا من خمسة. كان جميع لاعبي Liberty الخمسة المبتدئين في نقاط مكونة من رقمين مع ما لا يقل عن اثنتين من الكرات المرتدة وتمريرتين حاسمتين. وسجلت سابرينا إيونيسكو أعلى مستوى للفريق بـ 21 نقطة، لكن برميه ثلاثية واحدة فقط. وسجل فاندرسلوت 19 نقطة.
قالت برونديلو إن اليوم كان الأكثر عاطفية بالنسبة لستيوارت، وعلى الرغم من أنها لم تسجل عددًا كبيرًا من الأهداف، إلا أنها تنافست بالجهد والقيادة.
“هذا ما تفعله. قال جونز: “كما تعلمون، هذا هو سبب حصولها على جائزة أفضل لاعب”. “يمكنها التأثير على اللعبة بعدة طرق مختلفة. عقليتها دائما على حق. وهي تدرك أن الأمر لا يتعلق فقط بتسجيل الأهداف، ولكن هناك العديد من الطرق المختلفة التي يمكنها من خلالها مساعدة الفريق والقيادة بالقدوة.
أشاد كل من Brondello وWhite باللاعبين الثلاثة في سباق MVP، ومن بينهم مهاجم Las Vegas Aces A’ja Wilson، وقالا إن الضجة حول الجائزة كانت جيدة للدوري. لقد أظهر أيضًا مستوى المواهب في الدوري الآن وإلى أي مدى وصل الأمر إلى وجود العديد من المرشحين القادرين على الاستمرار.
ولكن على الرغم من حماسة زملائها في فريق ليبرتي تجاه ستيوارت، إلا أن لاعبي صن كانوا منسحقين بنفس القدر لأن توماس، التي دافعت عن ترشيحها على طول الامتداد، لم تفز. وأنهى توماس اللقاء برصيد 10 نقاط وثماني متابعات وتسع تمريرات حاسمة وسرقة. واجهت بونر، وهي أيضًا خطيبة توماس، صعوبة في الإجابة على كيفية تعامل الفريق بشكل فردي مع تلك المشاعر.
“كان ذلك صعباً بالنسبة لها [and] قال بونر: “كان الأمر صعبًا على فريقنا، لكننا خرجنا ولعبنا من أجلها الليلة”. “لم نحقق الفوز. سنواصل اللعب من أجلها.
“لقد كان يومًا عاطفيًا حقًا بالنسبة لنا كفريق.”
قالت وايت قبل المباراة إنه منذ انتشار الأخبار بعد ركلات الترجيح التي قامت بها صن، لم تر كل فرد في الفريق حتى الآن لقياس المشاعر. قالت ويلسون عندما تلقت مكالمة هاتفية من مدربة فريق Aces بيكي هامون بأنها لم تفز بجائزة أفضل لاعب للمرة الثانية على التوالي، قالت لها: “امنحيني 24 ساعة وسأكون هنا”.
وكان توماس أيضًا أحد أبرز المنافسين على جائزة أفضل لاعب دفاعي لهذا العام، والتي تم منحها لويلسون الأسبوع الماضي. لم تفز المخضرمة البالغة من العمر 10 سنوات بأي من الجوائز الكبرى في حياتها المهنية، وكلها أمضت مواسم ناجحة مع كونيتيكت، على الرغم من أن صن لم تفز بأي لقب بعد.
وقالت بونر التي سجلت 19 نقطة وسبع متابعات وأربع تمريرات حاسمة: “كان الجميع مستثمرين عاطفيا للغاية، وخاصة هي، وخاصة الموسم الذي خاضته”. “وهي لم تفعل ذلك حتى [win] أفضل لاعب دفاعي لهذا العام أيضًا. كما تعلمون، كان الأمر أشبه بضربة مزدوجة متتالية، وهو أمر سيئ للغاية.
أما بالنسبة لأولئك المشجعين الذين يهتفون في باركليز للحصول على أفضل لاعب، والمصنف الثاني بشكل عام، فقال بونر “لا شيء يتفوق على اللعب في هذه الساحة في بروكلين”. ثم وجهت رسالة أخرى لمحبي أفضل لاعب في فريقهم.
وقالت: “كونيتيكت، سنعود إلى المنزل، لذا كونوا مستعدين”. المباراة الثالثة ستقام يوم الجمعة والفائز على بعد فوز واحد من النهائيات.