لقد كان حوت إعلان.
بعد سنوات من البحث، قال العلماء إنهم اكتشفوا نوعًا جديدًا تمامًا من الحيتان التي تسبح تحت أنوفهم في خليج المكسيك.
اشترك في النشرة الإخبارية The Post Most للحصول على أهم القصص المثيرة للاهتمام من صحيفة واشنطن بوست.
ومع ذلك، بمجرد أن تعرف العلماء على حوت رايس، المعروف أيضًا باسم حوت خليج المكسيك، قبل عامين، ظهرت مشكلة. ولم يبق إلا القليل. مع بقاء حوالي 50 حوتًا فقط، يعد الحوت واحدًا من أكثر الثدييات البحرية المهددة بالانقراض على وجه الأرض.
والآن تتجه الجهود المبذولة لحماية الحوت إلى العملاق الآخر قبالة ساحل الخليج: صناعة النفط والغاز البحرية.
واقترحت إدارة بايدن حماية مساحات شاسعة من المحيط من تكساس إلى فلوريدا، مما قد يقيد نشاط الوقود الأحفوري في واحدة من أكبر المناطق المنتجة للنفط في البلاد. وقد سعى نواب بايدن بالفعل إلى إزالة ملايين الأفدنة داخل موطنه من بيع إيجار نفط بحري كان من المقرر إجراؤه في الأصل يوم الأربعاء.
وردت شركات التنقيب عن النفط البحرية والمشرعون الجمهوريون من ولايات ساحل الخليج برفع دعاوى قضائية لوقف الحماية التي يقولون إنها معوقة اقتصاديًا ويتم تنفيذها على عجل.
وافق قاضي المقاطعة الفيدرالية الأسبوع الماضي، وأمر إدارة بايدن بعكس مسارها بشأن بيع الإيجار القادم. وأرجأت محكمة الاستئناف يوم الاثنين بيع الإيجار حتى نوفمبر.
وقال إريك ميليتو، رئيس الرابطة الوطنية لصناعات المحيطات، وهي مجموعة ضغط تعمل في مجال الطاقة البحرية، إن قرار إزالة المساحات من المزاد “تحايل على القانون، وتجاهل العلم، وتجاوز المدخلات العامة”.
لكن العلماء يقولون إن استخراج النفط لا يزال يشكل خطرا واضحا على الحوت، حيث يقدر المسؤولون أن تسرب النفط في ديب ووتر هورايزن في عام 2010 قضى على نحو خمس سكان الحيتان. ومع بقاء عدد قليل جدًا من حيتان رايس، فإن فقدان ولو فردًا واحدًا يعد أمرًا مدمرًا لهذا النوع.
وقالت كريستين مونسيل، المحامية البارزة في مركز التنوع البيولوجي، وهي مجموعة بيئية: “العلم واضح تمامًا أن هذه الحيتان لن تعيش في بيئة بها مثل هذه الصناعة الثقيلة”. “ستكون مأساة لا تصدق أن نرى هذا النوع من الحيتان ينقرض، خاصة بعد وقت قصير من علمنا أنه ينتمي إلى نوع خاص به.”
—
حوت أمريكي بالكامل
في أوائل عام 2019، جرفت الأمواج حوتًا إلى الشاطئ في فلوريدا إيفرجليدز. لقد كان يومًا سيئًا بالنسبة للحوت الذي مات، ولكنه كان يومًا رائعًا لمايكل ماكجوين.
مثل العديد من علماء الأحياء البحرية، عرف ماكجوين، عالم الحيوان البحثي وأمين الثدييات البحرية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، أن هناك شيئًا مميزًا يتعلق بالحيتان في خليج المكسيك.
لعقود من الزمن، كان يُعتقد أن حيتان المنطقة تنتمي إلى نوع منتشر على نطاق واسع يسمى حيتان برايد. لكن التحليل الجيني في عام 2014 أشار إلى أن الحيتان كانت مختلفة تمامًا لدرجة أنها قد تكون نوعًا في حد ذاتها.
ولكن لكي يعلنوا رسميًا أن حيوانًا ما هو نوع جديد، يحتاج العلماء إلى جسد – مثال واحد لكائن حي يستخدم رسميًا لوصف فرع جديد على شجرة الحياة. لسنوات عديدة، ناضل علماء الأحياء البحرية للعثور على تلك العينة الأولى – ما يسميه العلماء النمط الشامل – لحيتان خليج المكسيك.
لذلك عندما تلقى مكجوين مكالمة هاتفية في عام 2019 بشأن الحوت، كان مبتهجًا. “قلنا أننا سنأخذ كل شيء.”
إن نقل جثة متعفنة يبلغ طولها 38 قدمًا على الساحل الشرقي ليس بالأمر السهل. وللسماح لجسدها بالتحلل، تم تحميل الجثة على شاحنة مسطحة ونقلها مسافة 200 ميل شمالًا لدفنها في منطقة رملية منعزلة جنوب سانت بطرسبرغ. وقال ماكجوين: “سوف يشتكي الناس إذا كان هذا الحوت العملاق يفسد كل شيء”.
وبعد خمسة أشهر، استخرج الفريق العظام ونقلها إلى مركز بونهانج للحيتان في ولاية كارولينا الشمالية لدفنها في السماد لمزيد من التسميد. أخيرًا، تم شحن الهيكل العظمي إلى منشأة تخزين تابعة لمؤسسة سميثسونيان في ماريلاند لإزالة الشحوم من بقايا الدهن.
وقال جون أوسوسكي، الذي قاد عملية انتشال الجثة للمتحف: “كان هذا الهيكل العظمي لذكر ناضج دهنيًا للغاية”.
وبعد فحص جمجمة الحوت، نشر العلماء في الهيئة الوطنية للمصايد البحرية دراسة في عام 2021 أعلنت أن حوت رايس نوع جديد. تم تسمية الحيوان على اسم عالم الأحياء الراحل ديل رايس، وهو أول من تعرف على الحيتان في خليج المكسيك.
ولأن الحيتان تبدو وكأنها تعيش حصريًا في المياه الأمريكية، فإن الولايات المتحدة وحدها هي القادرة على حمايتها.
وقال بيتر كوركيرون، عالم أحياء الحيتان الذي كان يدق ناقوس الخطر: “هذا هو الحوت الوحيد في العالم الذي يعيش بالكامل في مياه دولة واحدة”. “أردت في البداية أن أراه يسمى الحوت الأمريكي.”
—
حوت في “العقارات الرئيسية”
وعلى الرغم من هذا الاكتشاف، لا يُعرف سوى القليل جدًا عن أحدث حوت في أمريكا.
وقال جيريمي كيشكا، عالم الأحياء البحرية بجامعة فلوريدا الدولية الذي ساعد في فك رموز نظامهم الغذائي، إنه “من الصعب للغاية التعامل معهم لأنهم خجولون للغاية”. الحيتان من الصعب إرضاءها في الأكل، حيث تغوص عميقًا بحثًا عن الأسماك الدهنية.
وقال: “لن يسمحوا لك بالاقتراب أكثر من اللازم”.
شيء آخر نعرفه: البشر يشكلون تهديدًا كبيرًا.
وبعيدًا عن الانسكابات النفطية، فإن المدافع الهوائية الزلزالية التي تطلق موجات صوتية تحت الماء للبحث عن رواسب النفط والغاز يمكن أن تخلق بيئة تصم الآذان للثدييات البحرية. وتشمل التهديدات الأخرى ضربات السفن والتشابك في معدات الصيد والحطام في المحيط. ربما تكون قطعة بلاستيكية صلبة عثر عليها في معدة حوت رايس الذي جرفته الأمواج في فلوريدا إيفرجليدز قد ساهمت في وفاته.
وبسبب الدعاوى القضائية التي رفعتها الجماعات البيئية، بدأت إدارة بايدن في اتخاذ خطوات أكبر هذا الصيف لحماية الحيتان بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض والقوانين الأخرى.
وفي يوليو/تموز، اقترحت الهيئة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية تخصيص مساحة تبلغ 28 ألف ميل مربع في خليج المكسيك كموئل بالغ الأهمية لحيتان رايس.
وفي أغسطس، قام مكتب إدارة طاقة المحيطات (BOEM)، الذي يشرف على تأجير النفط والغاز البحري، بإزالة 6 ملايين فدان من موطن حيتان رايس من بيع إيجار النفط البحري يوم الأربعاء.
كما أرادت الوكالة أن تطلب من شركات النفط خفض سرعة سفنها في مياه الحيتان وتجنب المنطقة بعد غروب الشمس. وتستقر الحيتان على السطح ليلاً، مما يجعلها عرضة للضرب بالقوارب.
وقال مونسيل: “هذا الحوت هو في الحقيقة نوع من الملصقات التي توضح سبب حاجتنا إلى إنهاء عمليات التنقيب عن النفط والغاز البحرية”.
ولكن على الفور، اشتكى المشرعون الجمهوريون من أن خنق حركة السفن من شأنه أن يعيق اقتصاد ساحل الخليج. وقال السيناتور تومي توبرفيل (جمهوري عن ولاية ألاباما) إن حدود السرعة “ستؤثر بشكل ضار على قدرة بلادنا على إنتاج النفط والغاز محليًا على أمل أن تصبح مستقلة في مجال الطاقة”.
وقال ميليتو، أحد جماعات الضغط البحرية، إنه من السابق لأوانه معرفة مدى تأثر طاقة الرياح البحرية والصناعات الأخرى بحماية الحيتان. لكنه قال هو وغيره من جماعات الضغط إن بإمكانهم دفع شركات النفط والمستثمرين إلى إعادة التفكير في خططهم للمنطقة.
وقال ميليتو “بالنسبة للنفط والغاز قد يكون ذلك كبيرا.” “المساحة المسحوبة، إنها عقارات ممتازة.”
وقالت جماعات الضغط النفطية إن فرض حظر على الشحن البحري بين عشية وضحاها قد يسبب جمودًا في صناعة تعمل على مدار الساعة. وقالوا إن مثل هذه التغييرات يمكن أن تؤدي إلى استهلاك العمليات البحرية لمزيد من الطاقة أو زيادة حادة في تكلفة تشغيلها.
ولم تستجب خدمة مصايد الأسماك البحرية الوطنية، المعروفة أيضًا باسم NOAA Fisheries، على الفور لطلب التعليق.
—
“أقل ما يمكن أن نفعله” لحماية الحوت
انضمت ولاية لويزيانا وعملاق النفط شيفرون إلى معهد البترول الأمريكي (API)، وهو مجموعة ضغط كبيرة، لمقاضاة إدارة بايدن وإعادة تلك الستة ملايين فدان إلى ساحة المزاد يوم الأربعاء دون الشروط الجديدة للحيتان. وقالوا إن المسؤولين اتخذوا قرارًا في اللحظة الأخيرة بأن العلم يدعم القيود في جميع أنحاء الخليج.
وقال رايان مايرز، النائب الأول لرئيس API والمستشار العام: “في الساعة الحادية عشرة، قبل بيع عقد الإيجار هذا مباشرة، قامت الإدارة بدورة 180 درجة”.
وفي قرار صدر الخميس، حكم قاضي المحكمة الجزئية الأميركية جيمس دي كاين جونيور لصالح ولاية لويزيانا وقطاع النفط. وكتب القاضي، الذي عينه الرئيس دونالد ترامب، أن “العملية المتبعة هنا تبدو أشبه بتسليح قانون الأنواع المهددة بالانقراض أكثر من كونها نهجًا تعاونيًا ومعقولًا”.
استجابت المجموعات البيئية باستئناف القرار بينما طلب BOEM وقفًا طارئًا لأمر القاضي. وأرجأت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة، يوم الاثنين، بيع الإيجار حتى الثامن من نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال ستيف ماشودا، المحامي في مجموعة “إيرثجاستس” الخضراء، في بيان: “إن هذه الحماية الأساسية لحوت رايس هي حرفيًا أقل ما يمكن أن نفعله لإنقاذ هذا النوع من الانقراض”.
وعلى الرغم من المعركة القانونية، لا تزال إدارة بايدن تفكر في تخصيص مساحة طويلة من خليج المكسيك كموطن حرج، وهي خطوة قد تؤدي في نهاية المطاف إلى فرض المزيد من القيود على نشاط النفط والغاز في مبيعات الإيجار المستقبلية.
ولا يزال العديد من جماعات الضغط النفطية حذرة من الوعد الذي قطعه الرئيس بايدن خلال حملته الانتخابية بحظر الحفر البحري. ومن المتوقع أن تعلن إدارته هذا الأسبوع عن خطة طال انتظارها لتأجير النفط البحري للسنوات الخمس المقبلة.
وقال ميليتو إن قطاع النفط والغاز هو أول المتضررين من إجراءات حماية الحيتان لأن الدعوى التي رفعتها المجموعات البيئية استهدفته على وجه التحديد، لكن الصناعات الأخرى قد تواجه قيودًا أيضًا. ويأتي هذا الاقتراح في وقت تشهد فيه المياه الأمريكية تحولا، حيث يشعر المدافعون المناهضون للرياح بالقلق من تأثير التوربينات البحرية على الحيتان.
وقال ميليتو: “قد يكون النفط والغاز الآن”. “ولكن في النهاية سينطبق على كل الأعمال البحرية” في الخليج.
بالنسبة لعلماء البيئة والعلماء، لم يتبق سوى القليل من الوقت لحماية الحيتان. وتخطط مؤسسة سميثسونيان لرفع مستوى الوعي من خلال معرض قادم لإحدى عظام حوت رايس وقطعة البلاستيك من بطنه. وسيواصل عالم الأحياء البحرية كيشكا دراسة ما يأكله الحوت.
وقال كيشكا “لست واثقا من أنهم سيبقون موجودين خلال 50 عاما”. “بصراحة، لن أراهن بحياتي على ذلك”.
هذه المقالة جزء من Animalia، وهو عمود يستكشف عالم الحيوانات الغريب والرائع والطرق التي نقدرها ونعرضها للخطر ونعتمد عليها.
المحتوى ذو الصلة
عدم المساواة في الحرارة
كيف أدى تغير المناخ إلى تفاقم الفيضانات الكارثية في ليبيا؟
يخرق مجلس الشيوخ قواعد اللباس غير المكتوبة. ارتدي شورت الصالة الرياضية!